Christian Pulisic menjadi sasaran pelanggaran lebih banyak pada Rabu (14/4) dini hari WIB, dari siapa pun di Liga Champions sejak 2011, memenangkan 11 tendangan bebas dalam kekalahan Chelsea 1-0 dari Porto.
The Blues memang kalah dari raksasa Portugal itu dalam duel leg kedua babak perempat-final, tapi mereka tetap lolos berkat keunggulan agregat 2-1.
Pemain terakhir yang pernah mencatatkan pencapaian serupa dengan Pulisic adalah Lionel Messi ketika menghadapi Real Madrid dalam sebuah kemenangan di semi-final satu dekade lalu.
Pulisic mulai mendapatkan menit bermain lebih banyak di bawah arahan manajer Thomas Tuchel, menjadi starter saat versus Porto setelah bermain 90 menit pekan lalu di Liga Primer Inggris lawan Crystal Palace dan kemampuannya terbukti bisa diandalkan oleh Chelsea.
Performa positif gelandang asal Amerika Serikat (AS) itu muncul setelah ia mengakui bahwa kampanye 2020/21 yang dijalaninya sekarang ini tidak berjalan sesuai ekspektasi.
Pulisic bahkan sempat beberapa bulan mengalami periode majal dan tersisihkan dari skuad Tuchel sebelum bisa kembali menyatu dengan tim dalam beberapa pekan terakhir.
"Ini bukan musim yang mudah," kata pemain 22 tahun itu melalui laman resmi Chelsea sebelum duel lawan Porto.
"Ada banyak momen keluar dan masuk [tim] serta cedera, namun saya merasa sehat dan kuat sekarang."
Meingkatnya performa Pulisic beriringan dengan moncernya Kai Havertz dan Mason Mount, yang terbukti sama-sama mampu mengangkat permainan Chelsea di sepertiga akhir musim ini.