PSSI telah memutuskan untuk mengirim timnas Indonesia U-20 ke Asian Games 2022 tanpa memberikan target apa pun. Event ini berlangsung di Hangzhou, Tiongkok, pada 23 September hingga 8 Oktober.
Induk organisasi sepakbola nasional ini juga sudah menunjuk Indra Sjafri menukangi timnas U-20. Sebelumnya, Indra sukses membawa timnas Indonesia U-23 meraih medali SEA Games 2023.
Meski Asian Games memberikan batasan usia hingga U-23, ketua umum PSSI Erick Thohir mempunyai alasan tersendiri mengirim timnas U-20 ke ajang tersebut. Menurut Erick, Asian Games akan dijadikan kesempatan bagi pemain muda mendapatkan jam terbang.
Erick menyatakan, pengiriman pemain muda ke turnamen internasional merupakan bagian dari rencana jangka panjang PSSI. Pemain muda ini diharapkan sudah siap secara mental saat memperkuat timnas senior di masa mendatang.
“Kami akan siapkan U-20 untuk Asian Games. Tidak ada targetnya, targetnya buat masa depan. Nanti makanya saya bicara ke coach Indra. Pemain U-20 memang harus punya keberanian,[walau] nanti dihujat. Tidak apa-apa, yang penting strategi jangka panjang dan pendek,” tutur Erick.
“Dan ingat, waktu lawan Argentina ada enam pemain kita umur 23 ke bawah, Asnawi [Mangkualam Bahar], [Pratama] Arhan, Elkan [Baggott], Rafael [Struick], [Rizky] Ridho, Nando (Ernando Ari). Itu kan bagus.”
PSSI juga tidak memberikan target di Piala AFF U-23 yang berlangsung di Thailand pada 17-26 Agustus. Di ajang ini, PSSI mengirim timnas U-23 yang diasuh Shin Tae-yong. Indonesia berada di Grup B bersama Malaysia dan Timor Leste.
Seperti halnya Asian Games, PSSI pun tidak memberikan target di ajang tersebut. Erick menyatakan, target utama PSSI di kelompok usia ini adalah di kualifikasi Piala Asia U-23 2024. Indonesia menjadi tuan rumah, dan berada di Grup K bersama Turkmenistan dan Cina Taipei.
“Sama seperti Asian Games, kami tidak menargetkan apa-apa. Ingat, kualifikasi Piala Asia U-23 di Solo pada bulan September, kalau bisa kita lolos. Kami ingin melihat kita main di Piala Asia di Doha pada bulan Mei kalau tidak salah,” jelas Erick.