Gelaran Piala AFC 2018 akhirnya memasuki babak gugur, untuk Asia Tenggara dan Timur. Di fase ini kedua zona wilayah tersebut bakal memainkan babak semi-final untuk leg pertama, pada Senin (7/5) hingga Rabu (9/5).
Pada zona ASEAN, duel pertama menyajikan pertarungan antara Home United dan Persija Jakarta. Duel diprediksi bakal berlangsung seru dan kompetitif, menilik fakta keduanya lolos sebagai juara grup dengan performa meyakinkan.
Meski begitu Persija sang wakil Indonesia dipandang sebagai favorit. Selain punya pengalaman bagus dengan membantai dua kali wakil Singapura di babak grup lalu, Tampines Rovers, Macan Kemayoran juga bermain tandang terlebih dahulu. Modal berharga wajib mereka bawa pulang, untuk kemudian mengamuk di Jakarta pada leg kedua nanti.
the-AFC.comPada bentrok lainnya di wilayah ASEAN, Ceres-Negros akan menjamu Yangon United di Filipina. Ceres jadi favorit untuk leg pertama ini mengingat status tuan rumah dan pengalaman mereka musim lalu yang jadi pemenang final play-off zona ASEAN. Namun Yangon yang nyaris sempurna di babak grup lalu siap mengejutkan.
Beranjak ke wilayah Timur, juara musim lalu, Al Quwa Al Jawiya, bakal menghadapi ujian sulit dengan bertandang ke Lebanon guna hadapi Al Ahed. Tim yang berdomisili di Beiurt tersebut mungkin kalah mentereng, tapi mereka haram dipandang sebelah mata karena sukses jadi juara grup untuk lolos ke babak gugur.
Terakhir tersaji derbi Yordania yang pertemukan Al Jazeera kontra Al Faisaly. Uniknya keduanya juga tengah bersaing ketat di Liga Primer Yordania dengan duduk peringkat kedua dan ketiga. Mereka bahkan sama-sama koleksi 41 poin dari 21 pekan yang sudah dihelat. Pada leg pertama ini Al Jazeera layak jadi unggulan, karena bermain di kandang sendiri.