Presiden RI Joko Widodo (Jokowi) mengundang skuad timnas Indonesia U-16 ke Istana Merdeka, Jakarta, Rabu (17/8). Kedatangan pasukan Garuda Muda ke sana untuk mengikuti upacara HUT Republik Indonesia ke-77.
Timnas Indonesia U-16 diundang Jokowi usai menjadi juara Piala AFF U-16. Iqbal Gwijangge dan kawan-kawan menggondol trofi tersebut usai mengalahkan Vietnam U-16 di final dengan skor 1-0.
Tak cuma mengikuti upacara saja. Jokowi juga memberikan sejumlah pesan dan memastikan mengasih dukungan penuh buat timnas Indonesia U-16.
"Tadi kami bertemu beliau [Jokowi], memberi nasihat buat kami, tetap rendah hati. Bersyukur bisa juara dan ke jenjang berikutnya ke level U-19, U-23. Jaga performa mereka dan pak Jokowi akan dukung semuanya," kata pelatih timnas Indonesia U-16 Bima Sakti dalam wawancara di channel Sekretariat Presiden.
Bima mengingatkan gelar Piala AFF U-16 bukan akhir dari segalanya. Para pemain timnas Indonesia U-16 harus tetap bekerja keras karena masih ada ajang lain yang menunggu.
Juara Piala AFF U-16 adalah modal yang baik untuk timnas Indonesia U-16 jelang berlaga di kualifikasi Piala Asia U-17 2023. Ajang tersebut bakal dilangsungkan di Tanah Air pada 1 hingga 9 Oktober 2022.
Dalam kualifikasi Piala Asia U-17, timnas Indonesia U-16 menempati Grup B. Guam, Malaysia, Palestina, dan Uni Emirat Arab, merupakan lawan yang dihadapi.
"Yang pasti kami sudah jadi juara, boleh euforia gembira tetapi tidak boleh berlebihan. Tadi kami sudah memperlihatkan piala ke pak presiden, ini sebagai kado bangsa Indonesia yang hari ini merayakan Hari Kemerdekaan," ucapnya.
Trofi Piala AFF U-16 merupakan yang kedua didapatkan timnas Indonesia U-16. Sebelumnya, gelar tersebut diraih pada 2018 saat Fakhri Husaini yang menjadi pelatih.