Stefano Pioli puas melihat AC Milan melalui laga melawan Shamrock Rovers yang berpotensi menjadi ujian rumit di kualifikasi Liga Europa musim 2020/21.
Rossoneri yang menjadi favorit, sukses meraih kemenangan 2-0 di Republik Irlandia pada Jumat (18/9) dini hari berkat dua gol yang dicetak oleh Zlatan Ibrahimovic dan Hakan Calhanoglu.
Meski begitu, Pioli merasa Rovers telah menjadi lawan yang tangguh dan penting bagi perjalanan timnya yang tengah menjalani persiapan untuk musim baru.
"Saya puas karena laga tersebut tidaklah mudah," kata Pioli kepada Milan TV. "Pertandingan resmi pertama selalu melibatkan banyak kesulitan."
"Saya tahu kami telah mempersiapkan diri dengan baik, namun mereka adalah tim yang bagus dan mereka lebih siap dari kami. Itu adalah pertandingan yang positif untuk meningkatkan kondisi kami. Ada lebih banyak hal baik daripada buruk malam ini."
"Kami tahu itu bisa menjadi pertandingan hidup mati bagi mereka, juga untuk kami. Jika kami tidak lolos ke Liga Europa, apa yang kami lakukan musim lalu tidak berarti apa-apa."
"Kami bermain bagus dan memenangkan pertandingan; itu baru yang pertama. Saya suka penampilan tim di lapangan. Saya puas. Kami harus berkembang, ya, tapi itu pertandingan yang sulit dan kami menjalaninya dengan baik."
Pioli menambahkan: "Kemenangan adalah target kami dan kami mewujudkannya, menurut pendapat saya, dengan memainkan sepakbola yang bagus."
"Kami tidak beruntung dalam undian, Shamrock berada di posisi pertama klasemen, lawan berikutnya [Bodo/Glimt] akan lebih kuat. Mereka unggul 14 atau 15 poin di liga Norwegia."
Bodo/Glimt, yang akan menjadi lawan Milan di fase ketiga kualifikasi, saat ini menduduki puncak klasemen Eliteserien atau liga utama Norwegia, unggul 13 poin atas rival terdekat, Molde dan tak terkalahkan dalam 17 laga mereka musim ini.
Milan, sebaliknya, tak terkalahkan dalam 14 pertandingan, rekor terpanjang mereka sejak 2008.