Brunei Darussalam akan mengandalkan gairah sepakbola saat menjalani dua pertandingan play-off Piala AFF 2022 di Track and Field Hassanal Bolkiah National Sports Complex.
Play-off ini menguntungkan bagi Brunei, karena dua leg pertandingan digelar di tempat yang sama. Brunei berstatus sebagai tuan rumah terlebih dulu pada akhir pekan ini, dan selanjutnya menjadi tamu, Selasa (8/11).
Pemenang babak play-off ini nantinya akan tergabung ke Grup A yang berisikan Indonesia, Thailand, Filipina, dan Kamboja. Piala AFF dijadwalkan berlangsung pada pertengahan bulan depan.
Bagi Brunei, tampil di Piala AFF edisi kali ini tentunya sangat penting. Pasalnya, mereka terakhir kali bermain di Piala AFF pada edisi perdana di tahun 1996. Selebihnya, mereka gagal lolos kualifikasi atau mengundurkan diri.
“Kami sudah memulai persiapan kami menghadapi babak kualifikasi untuk beberapa waktu, dan berjalan dengan baik. Tetapi setelah waktu yang lama tanpa liga yang tepat di Brunei, ini adalah situasi yang sulit,” ujar pelatih Campesino dikutip laman federasi sepakbola Asia Tenggara (AFF).
“Walau begitu, saya yakin dengan gairah dan semangat para pemain, kami berharap bisa mendapat tempat di Piala AFF tahun ini.”
Di lain kubu, Timor Leste akan tampil tanpa beban. Hal itu disebabkan mereka mengandalkan sebagian besar pemain muda berusia di bawah 20 tahun, dan hanya menyertakan sedikit penggawa senior.
Pelatih R. Gopalkrishnan yang baru ditunjuk menangani tim pada pekan lalu mengutarakan, mereka tidak diberikan target untuk lolos, karena hal paling penting adalah memberikan pengalaman kepada para pemain muda supaya bisa merasakan atmosfer pertandingan internasional.
“Tidak ada tekanan kepada tim untuk lolos. Kami hanya ingin para pemain melakukan yang terbaik, mengingat kami akan membawa skuad yang sangat muda ke Brunei,” kata pelatih Brunei U-20 ini.
“Kami berbicara dengan para pemain tentang bermain untuk negara. Jadi kami telah memanggil beberapa pemain dari U-20 ditambah sedikit pemain senior. Jadi tim ini akan sangat muda. Kami telah berlatih selama tiga pekan terakhir, dan hanya memainkan dua pertandingan persahabatan melawan klub lokal untuk menguji tim.”