Pelatih Malaysia Kim Pan-gon menjadikan Piala AFF 2022 pada akhir tahun ini sebagai ajang pemanasan bagi tim besutannya sebelum mereka tampil di putaran final Piala Asia 2023.
Malaysia lolos ke Piala Asia setelah menjadi salah satu tim runner-up terbaik. Pan-gon langsung merancang persiapan sebelum mereka bertarung di ajang bergengsi Asia tersebut.
Pan-gon sebelumnya telah meminta agar Malaysia bisa melakoni pertandingan uji coba dengan tim yang mempunyai peringkat FIFA lebih baik, sehingga kualitas permainan Harimau Malaya mengalami peningkatan.
Setidaknya pada tahun ini sudah diketahui agenda pertandingan yang bakal dijalani Malaysia. Selain Piala AFF yang berlangsung Desember nanti, Malaysia juga ambil bagian di turnamen Piala Raja di Thailand pada 20-26 September.
Malaysia nantinya akan menghadapi tuan rumah Thailand, Tajikistan, serta Trinidad & Tobago. Pan-gon merasa puas dengan calon lawan yang akan dihadapi, karena peringkat mereka lebih baik dibandingkan Malaysia.
Selepas turnamen ini, Malaysia akan tampil di Piala AFF. Namun Pan-gon menjadikan Piala AFF sebagai ajang pemanasan, karena sasaran utama mereka adalah meraih hasil bagus di Piala Asia.
“Setelah sukses lolos ke Piala Asia 2023 Juni lalu, kami harus terus fokus, dan menatap ke depan dengan dimulainya dua pertandingan internasional pada September ini, disusul Piala AFF pada Desember untuk perjalanan persiapan menghadapi Piala Asia tahun depan,” tutur Pan-gon dikutip laman federasi sepakbola Malaysia (FAM).
“Selain ingin mendapatkan hasil positif dari dua pertandingan di Chiang Mai nanti, saya ingin menggunakan kesempatan ini untuk menyempurnakan pola dan filosofi permainan ke level yang lebih baik dan sempurna.”
Undian Piala AFF dijadwalkan berlangsung pada 30 Agustus di Bangkok, Thailand. Sembilan negara, yakni Kamboja, Indonesia, Laos, Malaysia, Myanmar, Filipina, Singapura, Thailand, dan Vietnam langsung berlaga di fase grup.
Sedangkan satu tempat tersisa akan diperbutkan antara Brunei Darussalam dan Timor-Leste yang bertarung di babak kualifikasi.