Pandemi virus corona yang melanda hampir seluruh dunia pada 2020, berdampak besar untuk semua aspek. Tak terkecuali sepakbola, karena berbagai ajang internasional terpaksa ditunda.
Hanya saja, gairah sepakbola kini sudah mulai hidup. Terbukti, dengan dilangsungkannya Euro 2020 dan Copa America, di tengah pandemi virus corona.
Pada akhir tahun 2021, konfederasi sepakbola Asia Tenggara (AFF) juga berani membuat keputusan. Piala AFF yang ditunda selama setahun dihelat secara terpusat di Singapura.
Thailand tampil sebagai juara Piala AFF 2020, setelah menang agregat 6-2 atas timnas Indonesia. Dalam dua laga final, skuad Gajah Perang menang 4-0 pada laga pertama dan imbang 2-2 pada laga kedua pada hari, Sabtu (1/1).
Presiden AFF, Mayor Jenderal Khiev Sameth mengungkapkan, pihaknya punya komitmen yang kuat untuk sepakbola Asia Tenggara. Oleh karena itu, ia merasa senang dengan kesuksesan penyelenggaraan Piala AFF 2020.
"Kami bekerja sama dengan banyak pihak untuk tetap menghidupkan gairah sepakbola di tengah pandemi. Dan, bersama-sama dengan semua stakeholder, Piala AFF 2020 dapat digelar," kata Khiev Sameth.
“Selamat untuk Thailand yang tampil sebagai juara. Selamat juga untuk Indonesia yang tampil mengesankan dengan pemain mudanya dalam turnamen ini,” Sameth menambahkan.
Sementara ketua komite kompetisi AFF, Fransisco Kabualdi Lay menyebut Piala AFF 2020 mengusung slogan emerging stronger together. "Ini merupakan suatu penghargaan bagi para frontliners dan suatu spirit untuk kebangkitan bersama dimulai dari Piala AFF 2020," ucapnya.
Sedangkan wakil presiden AFF, Ratu Tisha Destria menambahkan, sinergi negara-negara Asia Tenggara sangat dibutuhkan untuk mempertahankan eksistensi sepakbola. "Ke depan pada gilirannya sepakbola akan memberikan manfaat untuk sekitar," ujarnya.