Pelatih Filipina U-22 Rob Gier menargetkan tim besutannya menembus babak semi-final SEA Games 2023 berkaca dari persaingan di Grup A cabang sepakbola yang dianggap tak seberat pul lainnya.
Filipina berada di Grup A bersama tuan rumah Kamboja, Indonesia, Myanmar, dan Timor Leste. Sedangkan Grup B berisikan Vietnam, Thailand, Malaysia, Singapura, dan Laos.
Tiga negara terakhir di Grup A merupakan tim yang mereka hadapi di SEA Games 1991 ketika menjadi tuan rumah. Saat itu, Filipina menempati peringkat dua klasemen akhir Grup B di bawah Indonesia, sehingga melaju ke semi-final.
Gier optimistis bisa melaju ke semi-final. Menurutnya, Grup A membuat kans mereka lebih besar dibandingkan bila tergabung di Grup B. Kendati demikian, Gier tidak ingin meremehkan pesaing mereka.
“Saya pikir ini grup yang bagus. Jika kami meminta undian seperti apa, itu mungkin jenis undian yang kami inginkan. Jadwalnya tersebar dengan baik,” kata Gier dikutip laman Tiebreaker Times.
PFF“Itu tidak berarti tim dalam grup kami akan mudah diatasi dengan cara apa pun. Tetapi saya pikir jika kami dapat memilih grup yang akan kami masuki, kami akan memilih grup itu.”
Filipina akan menjalani laga perdananya melawan Indonesia, Sabtu (29/4). Pada penyelenggaraan SEA Games 1991, Filipina dipaksa menyerah 2-1. Selepas bertemu skuad Garuda Muda, mereka akan menantang Kamboja, diikuti duel melawan Timor Leste, dan ditutup dengan laga kontra Myanmar.
“Seperti yang saya katakan, itu akan ada lebih banyak tekanan bagi kami. Kami perlu memastikan mencoba lolos dari grup itu. Itulah tantangan saya kepada para pemain,” kata mantan kapten The Azkals tersebut.
“Ini hanyalah bagian lain dari karir sepakbola saya, dan kisah saya dengan tim nasional juga. Mudah-mudahan, antusiasme saya terhadap pekerjaan ini akan menular ke pemain, dan kami akan memiliki turnamen yang sangat bagus.”