Persik Kediri, merasa terhormat ditunjuk melakoni pertandingan pembuka Liga 1 2021/22. Macan Putih, bakal berhadapan dengan Bali United di Stadion Utama Gelora Bung Karno (SUGBK), Jumat (27/8).
Status juara yang disandang menjadi alasan PT Liga Indonesia Baru (LIB), memilih kedua klub tersebut. Persik merupakan kampiun Liga 2 20219, dan Bali United pemegang gelar Liga 1 2019.
"Kami sangat senang, karena merasa mendapat apresiasi [atas perjuangan kembali ke Liga 1], Yang jelas, kami sangat senang bisa dipercaya kembali membuka kompetisi," kata pelatih Persik Kediri, Joko Susilo.
Joko menyatakan anak asuhnya sudah siap untuk menghadapi Bali United. Ia menyebut bakal berusaha keras untuk merebut kemenangan di pertandingan tersebut.
Pada musim lalu, Persik yang berstatus tim promosi, berhasil mencuri satu poin dari kandang Persebaya Surabaya di laga perdana. Andri Ibo dan kawan-kawan menahan tuan rumah dengan skor 1-1.
Sayang, Liga 1 2020 yang sudah berjalan tiga pertandingan terpaksa dihentikan. Pandemi virus corona yang melanda jadi penyebab utamanya.
PT. LIB"Motivasi itu yang kami tunjukkan kepada pemain. Ditunjuk membuka kompetisi, harus kita jawab dengan penampilan maksimal juga," ucap sosok yang karib disapa Gethuk tersebut.
Protokol kesehatan ketat diterapkan selama Liga 1 2021/22 digelar. Semua pertandingan dilangsungkan tanpa penonton untuk mencegah ada yang terpapar virus corona.
Format Liga 1 musim ini berbeda dibanding musim-musim sebelumnya. Seluruh pertandingan Liga 1 digelar di Pulau Jawa dengan menggunakan sistem bubble to bubble.
Pertandingan tersebut bakal dilaksanakan dalam enam seri yang diputar di tiga klaster. Wilayahnya, meliputi Banten, DKI Jakarta, Jawa Barat, Jawa Tengah, Yogyakarta, dan Jawa Timur.
Adapun seri pertama dan keenam akan digelar di klaster Banten, Jakarta dan Jawa Barat. Lalu seri kedua dan kelima di klaster Jawa Tengah dan Yogyakarta. Kemudian seri ketiga serta seri keempat di klaster Jawa Timur.