Pelatih Persebaya Surabaya, Ajo Santoso cukup antusias ketika membahas peta persaingan Liga 1 musim 2022/23, menyebut Persija Jakarta sebagai tim yang menarik.
Gelaran Liga 1 mendatang diprediksi juru taktik berusia 52 tahun itu akan lebih kompetitif dibandingkan sebelumnya, karena banyak tim sudah berbenah dan salah satunya adalah Persija.
Hal itu diutarakan Aji dalam konferensi pers pascapertandingan sekaligus launching skuad Persebaya untuk musim ini, yang ditandai dengan kemenangan 1-0 atas wakil Liga 2, PSIM Yogyakarta di Stadion Gelora Bung Tomo, Surabaya, Minggu (17/7).
Apa kata Aji tentang kualitas Persija sebagai pesaing di Liga 1?
"Saya lihat persaingan di Liga 1 akan lebih seru, lebih ketat karena tim-tim papan atas juga memiliki banyak kejutan," kata Aji, yang terpilih sebagai pelatih terbaik Liga 1 musim lalu.
Sebagian besar materi pemain Persija untuk musim ini memang baru, terutama legiun asing mereka dengan tiga nama punya rekam jejak yang mumpuni di kancah sepakbola Eropa.
Mereka adalah duo penggawa internasional Republik Ceko, Ondrej Kudela dan Michael Krmencik, serta gelandang Jerman, Hanno Behrens. Ketiganya sama-sama unjuk gigi dalam kemenangan uji coba 4-2 atas RANS Nusantara FC pada Sabtu (16/7).
"Persija juga punya kekuatan baru, jadi mari kita lihat. Mereka merupakan tim yang bagus dan mereka memiliki pemain-pemain yang memang kelas Eropa."
"Jadi menurut saya tidak kaget apabila Persija tampil dengan kualitas pemain asingnya sangat bagus."
Lalu bagaimana dengan kans Persebaya di musim baru?
Banyak pihak yang menilai bahwa kualitas Persebaya musim ini tidaklah sepadan dengan tim yang mereka bangun musim lalu ketika mampu finis di lima besar Liga 1.
Memang, perombakan besar-besaran dilakukan oleh klub asal kota Surabaya itu. Meski begitu Aji tetap optimistis timnya akan mampu berbuat banyak.
"Tapi Persebaya saat ini cukup bagus dan persaingan akan lebih ketat," lanjutnya. "[Dengan adanya persaingan ketat] sehingga itu nantinya akan meningkatkan level sepakbola Indonesia."