Kebersamaan Aji Santoso di Persebaya Surabaya bertambah lama. Manajemen Bajul Ijo memutuskan untuk menambah masa bakti sosok berusia 51 tahun tersebut.
Perpanjangan kontrak tersebut tak lepas dari kinerja apik yang dicatatkan Aji pada Liga 1 2021/22. Ia membawa Persebaya bermain impresif dan sulit dikalahkan.
Bahkan, Persebaya sempat menjadi kandidat kuat menjadi juara Liga 1. Pada akhirnya Samsul Arif dan kawan-kawan menutup kompetisi sepakbola kasta teratas musim ini di posisi kelima klasemen dengan raihan 63 poin.
"Coach Aji Santoso diperpanjang kontraknya untuk 2 musim ke depan," kata sekretaris Persebaya Ram Surahman saat live di Instagram resmi klub.
Meski gagal kampiun Liga 1, pemain Persebaya mendapat sejumlah gelar individual. Mulai dari Taisei Marukawa yang dinobatkan sebagai pemain terbaik.
Kemudian, Marselino Ferdinan terpilih menjadi pemain muda terbaik Liga 1. Aji juga ditunjuk sebagai pelatih terbaik mengalahkan Stefano Cugurra yang mempersembahkan gelar juara Liga 1 buat Bali United.
Prestasi yang didapatkan Aji terasa spesial. Mengingat, ia adalah satu-satunya pelatih lokal yang bisa membawa klubnya menempati posisi lima besar di Liga 1 musim ini.
Pada Liga 1 musim depan Aji ditargetkan membawa Persebaya tampil di kancah Asia. Artinya, klub asal Kota Pahlawan tersebut minimal menduduki peringkat ketiga di akhir musim.
Tentu bukan perkara mudah untuk mewujudkan target yang diberikan tersebut. Aji mesti meramu dan memilih pemain dengan cermat agar bisa selalu meraih kemenangan dalam setiap laga yang dimainkan.