Meski Arsenal sedang memperlihatkan performa bagus pada musim 2022/23, manajer Manchester City Pep Guardiola tidak menjadikan The Gunners sebagai pesaing berat mereka dalam perburuan gelar juara.
City untuk sementara memuncaki klasemen sementara setelah meraih kemenangan 1-0 atas Leicester City. Sedangkan Arsenal yang berselisih satu poin baru menjalani laga pekan ke-12 melawan Nottingham Forest malam ini. Jika Arsenal menang, tim besutan Mikel Arteta ini kembali merebut puncak klasemen.
Di lain sisi, performa jeblok yang diperlihatkan Liverpool, pesaing utama City dalam beberapa musim terrakhir, membuat The Reds masih tercecer di klasemen. Liverpool tertinggal 13 poin dari City.
Guardiola menyebutkan, ada satu tim yang berpotensi mengganggu perjalanan City dalam mempertahankan gelar juara, yakni Newcastle United. Magpies bertengger di peringkat empat selepas menghajar Aston Villa 4-0.
“Phewww, mereka adalah penantang, penantang untuk berada di sana (posisi puncak). Manajernya adalah Eddie Howe, dan Anda tahu betapa bagusnya dia. Dengan pemain baru yang datang, dan cara mereka bermain, sangat berani,” tegas Guardiola dikutip laman Manchester Evening News.
Menurut Guardiola, dibandingkan dua kontender lainnya, Arsenal dan Liverpool yang masih berkompetisi di Eropa, Newcastle menjadi ancaman serius bagi The Citizen di liga domestik.
City juga pernah merasakan alotnya permainan Newcastle ketika bermain imbang 3-3 pada pekan ketiga. Apalagi Newcastle tidak bermain di Eropa pada musim ini, sehingga itu memberikan keuntungan tersendiri.
“Akan ada banyak tim yang berjuang untuk [mendapatkan tiket] Liga Champions, memperebutkan gelar. Lihat sekarang, Newcastle adalah bagian lain dari ini, [mereka] sudah ada di sana. Saya melihat mereka melawan Tottenham akhir pekan lalu,” tutur Guardiola.
“Saya melihat fisik yang kami hadapi, kami bermain melawan mereka di pertandingan ketiga musim ini. Bayangkan tim ini, Newcastle, dengan satu pertandingan seminggu, tanpa kompetisi Eropa?”
Di saat Newcastle jeda satu minggu sebelum menghadapi Southampton pada akhir pekan nanti, City harus terlebih dulu menjalani laga pamungkas Grup G Liga Champions melawan Sevilla pada pertengahan pekan, sebelum meladeni Fulham.