Manajer Manchester City Pep Guardiola menyatakan kembali kekagumannya pada bintang Barcelona Lionel Messi sehingga spekulasi terkait kemungkinan reuni untuk keduanya di Etihad Stadium terus meningkat.
Messi sudah lama disebut-sebut sebagai rekrutan yang potensil untuk Guardiola, yang pernah melatih sang striker ketika mereka masih bersama-sama di Camp Nou.
Messi belum berkomitmen terkait masa depannya di Barcelona, meski pihak klub masih berharap aset berharga mereka itu tidak akan hengkang pada musim panas ini.
"Ia sangat kuat, yang terkuat. Selain punya kualitas, ia bagus secara mentalitas, kepalanya," ujar Guardiola di wawancara Twitch bersama mantan bintang Italia, Christian Vieri, Antonio Cassano, dan Daniele Adan.
"Dalam empat tahun di Barcelona, kami memainkan banyak pertandingan dalam latihan dan ia tidak pernah kalah sekali pun. Jika kalah, dia akan pergi. Ia memiliiki mentalitas yang kompetitif, yang hanya dimiliki empat atau lima pemain dalam sejarah. Mereka memiliki sesuatu yang berbeda."
"Kami semua mengetahui bahwa Messi adalah yang terbaik, tapi kemudian ada enam atau tujuh lainnya yang kuat dan yang lainnya tidak bermain karena yang lainnya sangat kuat."
Dalam sebuah wawancara dengan harian Argentina, Ole, Messi memuji skuad muda Barcelona dan ia menyebut kemenangan di Copa del Rey sebagai "titik balik" sehingga ia ingin meraih trofi lebih banyak lagi.
Messi, yang kontraknya bersama Barcelona berakhir pada pengujung musim 2020/21, memiliki hubungan yang sangat dekat dengan Guardiola. Jika sang superstar jadi meninggalkan klub, destinasi yang paling menarik untuk dirinya adalah Manchester City, selain ada juga pesaing lainnya, Paris Saint-Germain.
Pelatih Barcelona Ronald Koeman berharap Messi akan bertahan di klub.