Nicky_Weaver_16:9GOAL

Pemain Terlupakan Manchester City Nicky Weaver: Kiper Yang Selamatkan Klub Dari Keterpurukan

Jika Anda membayangkan momen ikonik yang melibatkan kiper Manchester City, ada dua gambaran yang langsung muncul di benak Anda.

Salah satunya adalah Bert Trautmann yang setengah tersenyum, setengah meringis saat dia mengelus lehernya yang patah usai membantu City meraih kemenangan di Piala FA 1956 setelah bermain di menit-menit terakhir dengan cedera yang menghebohkan.

Yang lainnya adalah Nicky Weaver, yang selebrasi secara liar, berlari dengan marah di sekitar lapangan Wembley yang sama setelah penaltinya menyelamatkan promosi dari kasta ketiga sepakbola Inggris.

Sekarang sudah 23 tahun sejak kemenangan dramatis di babak play-off atas Gillingham dan City bukan lagi klub yang sama. Perubahannya sangat fenomenal - enam gelar Liga Inggris, dua Piala FA, enam Piala Liga, dan satu penampilan di final Liga Champions.

Namun, bagi para pendukung City, di saat-saat buruk maupun baik, kemenangan Wembley 1999 itu akan selalu memiliki tempat khusus di hati mereka.

Menuju injury time, City tertinggal 2-0 sebelum gol telat dari Kevin Horlock dan Paul Dickov membawa pertandingan ke perpanjangan waktu dan kemudian ke adu penalti.

Weaver masuk dengan dua penyelamatan yang memastikan promosi dan melakukan selebrasi mewah yang tidak akan pernah terlupakan.

"Untuk semua fans City di usia tertentu, mereka benar-benar dapat menghargai apa yang mereka miliki sekarang karena tidak selalu seperti itu," ujar Weaver kepada GOAL.

"Saya mendapatkan anak-anak kecil mendatangi saya dan mengatakan ayah saya menunjukkannya kepada saya di YouTube - ini semacam momen ikonik dalam sejarah klub."

"Anak-anak muda tumbuh bersama tim mereka yang memenangkan segalanya, yang jelas hebat, tapi generasi yang sedikit lebih tua tahu bagaimana menjelaskan kepada mereka bagaimana mereka mencapainya."

Bagaimana iklim sepakbola telah berubah di tahun-tahun berikutnya, khususnya di Manchester, yang hampir tidak dapat dipercaya.

Hanya empat hari sebelum final play-off, United memenangkan Liga Champions untuk menyelesaikan treble bersejarah dalam satu musim ketika mereka akan memenangkan gelar kelima dari tujuh gelar Liga Primer Inggris dalam sembilan tahun.

Sementara itu, City terdegradasi dua kali dalam tiga tahun dan berada di titik terendah dalam sejarah klub dengan pemikiran untuk menantang gelar bahkan tanpa masuk pertimbangan mereka.

Yang lebih mendesak adalah kelangsungan hidup jangka panjang klub. Sulit untuk mengetahui secara pasti di mana City akan berada tanpa promosi pada hari itu, tapi musim berikutnya di kasta ketiga akan membuat prospek menjadi suram.

Beberapa pihak menyatakan klub berada dalam bahaya yang serius untuk keluar dari bisnis. Mantan ketua David Bernstein mengatakan, kepindahan ke Etihad Stadium akan berada dalam bahaya dan pemikiran Sheikh Mansour untuk mengambil alih klub yang sedang berjuang tampaknya fantastis.

Taruhannya tinggi memasuki musim baru dan banyak orang di dalam klub yang merasakan tekanan. Namun, Weaver, yang baru berusia 19 tahun saat melakukan debutnya di hari pembukaan musim, bukanlah salah satunya.

“Ada banyak kebisingan di sekitar itu semua dan untuk beberapa pemain yang sudah berada di sana beberapa tahun dan telah melalui beberapa degradasi, itu jauh lebih terlihat," ujarnya.

"Tapi saya baru saja belajar perdagangan dan saya benar-benar bersemangat untuk bermain do tim utama Manchester City!"

"Tapi hasilnya tidak sesuai rencana dan ada masa-masa kelam di sana. Itu sulit terjadi karena ke mana pun kami pergi, itu adalah rumah yang penuh - itu adalah 'Manchester City ada di kota' dan final piala untuk semua orang."

Titik terendah terendah terjadi pada pertengahan Desember ketika kekalahan 2-1 di York City membuat tim asuhan Joe Royle itu merosot ke urutan ke-12 di klasemen dengan pemikiran promosi otomatis hilang dan ancaman kehilangan play-off sekarang menjadi proposisi yang realistis.

Tekanan meningkat dan memuncak sepekan kemudian di Maine Road ketika mereka tertinggal 1-0 dari Stoke.

"Ada pemain-pemain yang saling berhadapan dan berhadapan dengan staf pelatih di babak pertama serta semuanya dimulai," kenang Weaver. "Tapi itu mungkin yang kami butuhkan."

"Kami keluar di babak kedua dan Dickov serta Gareth Taylor mencetak gol dan kami memenangkan pertandingan itu dengan performa yang bagus. Kami tahu kami bagus, kami memiliki tim yang bagus, tapi itu hanya kasus untuk tampil secara lebih konsisten."

Terlepas dari masalah di lapangan, para fans tidak pernah berhenti mendukung. Penonton rata-rata hampir 30.000 orang adalah lebih dari setengah klub di papan atas tahun itu, sementara hampir setiap pertandingan tandang terjual habis.

Musim mulai berbalik, menyusul kedatangan kapten Andy Morrison yang menambah kepemimpinan di ruang ganti dan setelah mengecoh Wigan di semi-final play-off, penyelamatan Weaver membantu mereka mendapatkan promosi dengan kemenangan pertama di Wembley dalam 23 tahun.

"Butuh beberapa pekan bagi saya untuk turun dari ketinggian dan euforia itu semua," ujarnya.

"Saya melakukan apa yang biasa dilakukan anak berusia 20 tahun, saya pergi bersama teman-teman saya ke Ayia Napa dan berpesta di musim panas."

"Saya melakukan debut pada hari pertama, memainkan 55 pertandingan, dan menyelamatkan penalti dalam adu penalti – hal-hal semacam itu tidak benar-benar terjadi."

Itu menjadi awal dari masa-masa indah dan Weaver membantu City mengamankan promosi berturut-turut kembali ke Liga Primer Inggris pada musim berikutnya dan dia menghabiskan kembalinya ke papan atas sebagai kiper pilihan pertama.

Tapi, ia kemudian mengalami cedera lutut dan harus menjalani enam operasi, bepergian ke Amerika Serikat dengan ayah Erling Haaland, dan mantan gelandang City, Alfie, pada satu kesempatan.

Setelah hanya tampil dua kali dalam empat tahun, Weaver khawatir kariernya akan berakhir, namun dia bisa kembali ke kebugaran penuh dan sebagai pilihan pertama lagi untuk paruh kedua musim 2007.

"Pencapaian terbaik saya, menurut saya, adalah bermain di sebagian besar musim di Liga Primer Inggris musim itu setelah saya kembali dari semua masalah lutut," kata Weaver.

"Banyak orang mengabaikan saya dan ada saat-saat kelam ketika saya cedera, saya tidak berpikir saya bisa mendekati pensiun."

Weaver meninggalkan musim berikutnya dengan status pinjaman ke klub kota kelahirannya , Sheffield Wednesday, dan akan bermain selama tujuh tahun lagi bersama Charlton, Dundee United, Burnley, dan Aberdeen.

Weaver sekarang kembali pada Rabu, melatih kiper U-18 dan U-23 tapi selalu mendapat sambutan hangat setiap kali dia kembali ke Etihad.

"Orang-orang selalu mengatakan bagaimana jika Anda tidak cedera, tapi saya melakukannya dan itu adalah bagian dari sepakbola," tambah Weaver lagi.

"Tapi untungnya, saya akhirnya bermain di City dan bermain sampai saya berusia 35 tahun."

"Ketika saya meninggalkan sekolah, jika seseorang mengatakan Anda bisa menjadi pesepakbola profesional selama 19 tahun ke depan, Anda akan merobek lengan mereka, jadi saya sangat beruntung.”

Jika Weaver merasa beruntung pernah bermain untuk City, perasaan itu terbalas. Siapa yang tahu di mana City sekarang jika bukan karena penyelamatan penalti yang tak terlupakan di Wembley pada 1999?

Iklan