Piala AFF yang semestinya digelar pada pengujung tahun ini akhirnya dipastikan tertunda ke tahun depan, yang direncanakan dimulai pada April 2021. Hal itu diputuskan oleh Komite Darurat AFF, beberapa waktu lalu.
Tentu saja keputusan krusial ini harus diambil karena dunia sedang dilanda pandemi virus corona. Vietnam yang sempat diisukan menjadi sentral pertandingan Piala AFF kembali terjadi kasus Covid-19, sehingga penundaan adalah hal yang paling bijak.
Beragam reaksi muncul seiring keputusan Piala AFF diubah menjadi tahun depan. Scott Cooper sebagai pelatih timnas Filipina mengakui bahwa dirinya merasa sedikit kecewa karena pesta sepakbola Asia Tenggara ini tak bisa dimainkan sesegera mungkin.
"Ini mengecewakan namun bisa dipahami karena struktur dari turnamen Piala AFF membutuhkan perjalanan yang banyak dan kebutuhan lokal yang banyak," ungkap pelatih berkebangsaan Inggris tersebut.
"Bagaimana pun dengan situasi genting yang saat ini dialami oleh dunia, keputusan ini adalah hal yang paling tepat," sambung arsitek berusia 50 tahun yang sempat menukangi Buriram United hingga Mitra Kukar itu.
GoalCooper merasa Filipina sangat siap menghadapi kejuaraan Piala AFF yang merupakan acara dua tahun sekali. Kualitas skuad dari Azkals saat ini memang sangat bersaing dengan negara lain, dan waktu penundaan akan dimanfaatkan Cooper.
"Dari perspektif Filipina, kami punya kesempatan untuk terus berkembang seperti yang selalu kami lakukan dan mungkin bakal lebih berkembang pada tahun mendatang," ucap dia.
"Kami akan memanfaatkan penundaan ini dengan cara yang positif untuk menyusun kembali rencana kami. Kami akan melanjutkan, terus membangun, dan apa yang bisa kami lakukan dengan pemain yang ada saat ini. Kami menantikannya," tandasnya.
Dalam perkembangannya timnas Filipina memang sudah jadi tim yang disegani di kawasan Asia Tenggara bahkan Asia. Mereka juga masih akan memainkan tiga partai sisa Kualifikasi Piala Dunia 2022 melawan Guam, Tiongkok, serta Maladewa.
Pada Piala AFF 2018, di mana kejuaraan tersebut kali pertama dimainkan dengan sistem kandang-tandang, Filipina melaju ke semi-final namun dikalahkan oleh Vietnam. Vietnam kemudian mampu menjadi juara dari Piala AFF edisi lalu.
Getty