Pelatih Thailand Akira Nishino mengakui kehilangan Teerasil Dangda di masa sulit seperti sekarang menjadi kerugian tersendiri, mengingat pemain tersebut memiliki pengalaman untuk memimpin rekan-rekannya.
Nishino sebelumnya telah memanggil Teerasil ke dalam daftar 47 pemain yang akan menjalani pemusatan latihan (TC) sebagai persiapan menghadapi lanjutan Grup G kualifikasi Piala Dunia 2022.
Namun Teerasil mendapatkan cedera ketika memperkuat BG Pathum United di Thai League. Kendati demikian, Nishino tidak memanggil pemain baru untuk mengisi posisi yang ditinggalkan Teerasil.
Menurut Nishino, materi pemain yang mengikuti TC ini sudah cukup. Empat penyerang, yakni Adisak Kraisorn, Supachai Jaided, Suphanat Mueanta, dan Nattawut Suksum dinilai memiliki kualitas tak jauh berbeda.
“Kabar tentang Mui (sapaan Teerasil) mengundurkan diri akibat cedera parah tentunya disayangkan, karena dia pemain berpengalaman yang bisa membantu tim. Tapi saya menghormati keputusan Mui,” ujar Nishino dilansir laman Thsport.
AFF Suzuki Cup 2016“Saya meyakini pemain yang sudah dipanggil akan siap untuk menunjukkan kemampuan mereka bersama tim nasional. Saya ingin memberikan sesuatu yang baru untuk publik sepakbola Thailand.”
Mengingat jumlah pemain yang dipanggil cukup banyak, Nishino membagi TC menjadi dua kelompok. Kelompok pertama dimulai 3 Mei setelah pemain melakukan tes COVID-19 yang dilakukan pemerintah. TC tahap pertama ini tidak diikuti pemain yang memperkuat klub di semi-final Piala FA 2020.
Pemain dari keempat tim yang berlaga di semi-final itu akan bergabung dengan rekan-rekannya satu pekan kemudian. Mereka terlebih dulu menjalani tes COVID-19 pada 7 Mei, dan tiga hari kemudian diizinkan masuk kamp TC.
Nishino meminta pemain fokus menghadapi ajang ini. Apalagi posisi Thailand belum aman, karena mereka menduduki peringkat tiga dengan nilai delapan, tertinggal tiga poin dari Thailand, dan unggul dua angka dari Uni Emirat Arab (UEA).
“Kami nanti akan memilih 25 pemain untuk berangkat ke UEA. Walau pertandingan melawan Indonesia, UEA, dan Malaysia akan berat, saya yakin kepada tim. Saya hanya meminta mereka fokus dari satu pertandingan ke pertandingan lainnya, sehingga kami bisa lolos ke babak berikutnya,” tutur Nishino.
Skuad Thailand direncanakan bertolak ke UEA pada 21 Mei. Mereka dijadwalkan melakoni pertandingan uji coba dua kali melawan tim setempat pada 25 dan 29 Mei, sebelum menjalani laga lanjutan perdana melawan Indonesia di 3 Juni.
SIMAK JUGA: BERITA SEPAKBOLA NASIONAL!