Tim promosi Liga Super Malaysia, Penang FA, telah resmi meminjam Ryuji Utomo dari Persija Jakarta selama satu musim ke depan. Kemampuan Ryuji rupanya sudah mendapat pengamatan dari tim pelatih Penang.
Penang menyelesaikan musim 2020 dengan menjadi juara Liga Primer Malaysia, sehingga berhak tampil di kasta teratas kompetisi Negeri Jiran pada tahun depan. Ryuji direkrut untuk mengisi kuota pemain asing Asia Tenggara.
Pengalaman stoper yang juga pernah membela timnas Indonesia U-22 itu disebut menjadi alasan Penang tidak ragu mendatangkannya. Ryuji pernah berkarier di Bahrain bersama Al Najma, dan Thailand, membela PTT Rayong.
Manzoor Azwira, selaku pelatih dari Penang, benar-benar kesengsem pada Ryuji. Ia memandang bek tengah berusia 25 tahun tersebut memiliki kepribadian yang baik, dan kedisiplinan yang bisa jadi contoh untuk pemain lain.
"Saya mengambil Ryuji, salah satu alasannya karena dia masih muda. Selain itu juga dia punya pengalaman yang baik terutama di kompetisi level atas seperti Piala AFC," buka Manzoor ketika dihubungi.
"Secara individu dan teknikal, dia kuat saat bertahan dan juga membangun serangan. Namun, hal yang paling saya suka adalah attitude dia yang senantiasa memberikan pengaruh positif dalam permainan," imbuhnya.
Pulau Pinang FASejatinya Penang berminat untuk mengontrak Ryuji secara permanen, namun rupanya Persija hanya rela melepasnya sebagai pemain pinjaman. Kebetulan, kompetisi Indonesia saat ini sedang tidak jelas, maka ideal untuk Ryuji cabut.
"Saya tidak tahu kalau Ryuji masih terikat kontrak namun ini adalah kesempatan bagi Ryuji untuk kembali mendapat pengalaman di luar negeri di saat Liga Indonesia sedang ditangguhkan," tutur pelatih berusia 44 tahun tersebut.
"Jadi, untuk musim ini kami meminjam dulu sembari melihat bagaimana perjalanan Ryuji di sini, dan selepas itu kita lihat saja [dikontrak permanen atau tidak]," tukas mantan pemain timnas Malaysia U-23 tersebut.
Sebelum Ryuji, pemain Indonesia lain yang juga menyeberang ke kompetisi negara tetangga adalah Todd Rivaldo Ferre. Aset Persipura Jayapura itu gabung klub kasta kedua Thailand, dengan nama Lampang FC.
Persija