Undian Piala AFF 2020, menempatkan Malaysia di Grup B bersama Vietnam, Indonesia, Kamboja, dan Laos. Pelatih Harimau Malaya Tan Cheng Hoe, menyebut semua kontestan memiliki peluang yang sama untuk lolos ke fase gugur.
Sementara Grup A, dihuni Thailand, Myanmar, Filipina, Singapura, dan Brunei Darussalam atau Timor Leste. Piala AFF dijadwalkan bergulir pada 5 Desember 2021 hingga 1 Januari 2022.
Nantinya, dua klub teratas dari masing-masing grup melaju ke semi-final. Babak empat besar tersebut bakal dilangsungkan dengan format kandang dan tandang.
"Tentu saja kami tahu Vietnam adalah tim favorit di Grup B dan yang terpenting kami harus fokus satu pertandingan ke pertandingan lainnya," kata Cheng Hoe, dikutip laman resmi federasi sepakbola Malaysia (FAM).
"Di saat yang sama, kami juga perlu fokus tidak hanya melawan Vietnam, kami tahu Indonesia adalah musuh secara tradisi. Kamboja juga tidak bisa dianggap enteng karena mereka memiliki pemain berbakat. Sementara Laos meski berada di pot 5, kami harus tetap fokus setiap pertandingan," Cheng Hoe menambahkan.
Cheng Hoe, menyampaikan waktu yang tersisa bakal dimaksimalkan untuk menyiapkan tim terbaik yang tampil di Piala AFF. Ia berencana menggelar uji coba internasional pada bulan depan.
“Jajaran pelatih kami akan selalu memantau dari segi kinerja tim atau pemain kami. Di saat yang sama, kami juga perlu melihat persiapan tim negara lain," ujarnya.
“Kami berharap para pemain yang dipanggil pada edisi kali ini juga mampu memberikan kontribusi terbaiknya untuk timnas [Malaysia],” ia melanjutkan.
Disinggung target, Cheng Hoe mengatakan bakal berusaha membawa anak asuhnya meraih hasil terbaik. Terlebih, pada edisi sebelumnya, Malaysia menduduki posisi runner-up.
"Sebagai pelatih, kami menginginkan target terbaik setiap kali kami memasuki kompetisi. Tentu kami tidak bisa menganggap enteng pertandingan itu, kami tetap harus fokus di setiap pertandingan."