Pelatih Malaysia U-19 Brad Maloney enggan berspekulasi mengenai nasib Piala Asia U-19 di Uzbekistan menyusul pembatalan Piala Dunia U-20 2021 akibat angka kasus pandemi virus Corona yang belum menurun sesuai harapan.
Keputusan FIFA membatalkan Piala Dunia U-20 2021 memunculkan kekhawatiran bagi tuan rumah. Sejumlah media Uzbekistan menyebutkan, pembatalan itu bisa ditiru konfederasi sepakbola Asia (AFC) mengenai nasib turnamen kelompok usia.
Apalagi pandemi virus Corona telah memaksa Piala Asia U-19 yang awalnya dijadwalkan bergulir Oktober harus ditunda ke tahun depan. Situasi itu membuat turnamen ini menjadi tanda tanya.
Kendati demikian, Maloney enggan berspekulasi mengenai kepastian Piala Asia U-19 yang disebut bakal bergulir Maret. Menurut Maloney, program Malaysia U-19 tetap berjalan sesuai rencana hingga ada keputusan dari AFC.
“Apapun, kami akan terus mengikut jadwal semula untuk mengadakan latihan pada Januari ini, karena turnamen AFC dilanjutkan berdasar keputusan sebelumnya. Sampai ada perkembangan baru dari AFC, kami akan berlatih, dan menyiapkan tim,” tegas Maloney diwartakan laman Harian Metro.
Sports RegimeKendati demikian, Maloney mengaku menyesalkan pembatalan Piala Dunia U-20 tahun depan. Juru taktik asal Australia ini menyimpan keyakinan anak asuhnya bisa berlaga di pentas dunia melalui Piala Asia U-19 2020. Artinya, Maloney optimistis Malaysia masuk empat besar untuk berlaga di level dunia.
Pembatalan itu juga mendatangkan korban di pihak pemain. Sebab, kans pemain seperti Luqman Hakim Shamsudin dan Wan Kuzri untuk tampil di Piala Dunia dipastikan tertutup, karena usia mereka akan melewati 20 tahun di 2023.
“Berdasarkan prestasi tim, kami ada peluang untuk bermain. Selepas berlatih agak lama, inilah peluang terbaik untuk ke Piala Dunia. Tetapi kami harus mendukung keputusan pembatalan itu, karena berkaitan dengan kesehatan dan keselamatan pemain,” imbuh Maloney.
FIFA sebelumnya secara resmi membatalkan Piala Dunia U-20 yang awalnya direncanakan bergulir pada 20 Mei sampai 12 Juni 2021 di Indonesia. Kendati demikian, induk organisasi sepakbola dunia tersebut tetap menunjuk Indonesia sebagai tuan rumah Piala Dunia U-20 edisi 2023.
Selain Piala Dunia U-20, FIFA juga membatalkan Piala Dunia U-17 di Peru yang sebelumnya dijadwalkan berlangsung pada 5 hingga 27 Oktober.
SIMAK JUGA: BERITA SEPAKBOLA NASIONAL!