Pelatih Filipina Stewart Hall mengorek kekuatan Thailand untuk dijadikan keuntungan tim besutannya ketika menghadapi The War Elephants pada pertandingan Grup A Piala AFF 2020 di Stadion Bishan, Selasa (14/12).
Filipina mempunyai tujuh pemain yang merumput di Thai League, seperti kiper Bernd Schipmann, serta trio bek Daisuke Sato, Amani Aguinaldo, dan Martin Steuble. Selain itu ada duo gelandang Kevin Ingreso dan Iain Ramsay, serta ujung tombak Patrick Reichelt.
Keberadaan mereka menjadi keuntungan tersendiri dalam menjaga asa Filipina ke semi-final. Duel ini memang sangat menentukan bagi Filipina. Kekalahan membuat mereka dipastikan tersingkir. Hal itu terjadi jika pada laga lainnya, Singapura mengalahkan tim terlemah di Grup A, Timor Leste.
“Ini sebuah keuntungan besar. Para pemain saya, sebagian besar dari mereka lebih memahami sepakbola Asia Tenggara dibandingkan saya. Saya sering berbicara dengan Martin, Kevin, dan para pemain yang merumput di Thailand,” jelas Hall dikutip laman Sports Interactive Network Philippines (SpIN).
“Kami membicarakan mereka dari kemampuan individu. Tentu saja Anda harus membuat keputusan. Tapi sangat bagus untuk memahami pemain mereka dari pemain kami. Sudah banyak pembicaraan terkait dengan tim Thailand.”
Selain berusaha menjaga asa, duel melawan Thailand sekaligus untuk memperbaiki rekor pertemuan kedua tim. The Azkals belum pernah sekalipun mengalahkan Thailand di Piala AFF.
“Banyak di antara kami yang mengetahui pemain [Thailand] dengan baik. Mereka juga sudah tahu tentang kami. Ini akan menjadi pertandingan yang panas. Kami tahu kaliber Thailand berbeda dengan Timor, tapi kami sudah tidak sabar menjalani laga ini,” tutur Steuble.
“Hasil akhir permainan akan berada di tangan kami, karena Thailand merupakan tim yang kuat. Saya tahu mereka menaruh hormat kepada kami, dan mungkin mereka sedikit gentar melawan kami. Kami punya peluang untuk membuat mereka kecewa.”
“Kami harus memenangi pertandingan nanti. Ini bukan tentang menang dnegan skor 4-0, 5-0. Kami hanya ingin menang. Kami harus waspada, karena mereka sangat bagus mulai dari belakang sampai depan.”