Pelatih Australia Graham Arnold menilai sejumlah pemain keturunan yang memperkuat timnas Indonesia telah memberikan perubahan dalam permainan skuad Garuda di Piala Asia 2023.
Australia akan menghadapi Indonesia dalam pertandingan 16 Besar di Stadion Jassim Bin Hamad, Minggu (28/1) malam WIB. Meski diunggulkan sebagai pemenang, Arnold tidak ingin memandang remeh Indonesia.
Hal itu disampaikan Arnold ketika jurnalis Australia menyinggung keberadaan sejumlah pemain keturunan seperti Ivar Jenner, Marc Klok, dan Elkan Baggott di kubu Indonesia. Arnold sepakat duel nanti bukan pertarungan antara David dan Goliath.
“Banyak wajah baru di tim Indonesia, dan beberapa 'pemain asing' yang bermain untuk mereka. Tapi pada akhirnya, [sepakbola Asia] sedang berkembang. Turnamen di Asia makin sulit setiap waktu,” beber Arnold.
“Seperti yang Anda bilang, ini bukan pertarungan David versus Goliath. Ada dua tim yang akan tampil, dan memberikan yang terbaik. Sejauh ini mereka telah menunjukkan dalam kompetisi ini. Betapa kuatnya mereka melawan Jepang dan Irak, dan jelas mereka menang melawan Vietnam.”
“Kami telah menyaksikan semua pertandingan [Indonesia], kami telah melakukan pengamatan, dan kami merencanakan diri kami sendiri untuk memenangkan pertandingan tersebut.”
Di lain sisi, Arnold mengakui antusiasme publik sepakbola Australia untuk memberikan dukungan langsung di Qatar berkurang drastis dibandingkan saat mereka tampil di Piala Dunia 2022 lalu.
Hanya saja Arnold enggan menyatakan secara gamblang mengenai level Piala Asia. Kendati demikian, Arnold hal itu tidak akan memberikan pengaruh terhadap performa tim Negeri Kanguru.
“Kami sudah terbiasa bermain di luar kandang, dan mungkin tidak lebih dari 100 fans Australia yang datang. Ini (Piala Asia) tidak memberikan dampak buat kami, karena kami pernah menghadapi Argentina. Kenyataannya memang seperti itu,” kata Arnold.
“Tapi kami mempunyai pekerjaan di sini (Qatar), dan yang saya tahu banyak fans menonton kami melalui televisi, serta memberikan dukungan buat kami.”