Sangat tidak biasa bagi sebuah klub untuk memenangkan gelar yang sangat sulit segera setelah menjual pemain terbaik mereka, tetapi itulah yang dicapai Sporting CP musim lalu.
Di musim penuh pertama mereka tanpa Bruno Fernandes, yang bergabung dengan Manchester United pada Januari 2020, Lions secara sensasional meraung untuk finis di puncak dan menjadi juara untuk pertama kalinya sejak 2002.
Pelatih muda brilian Ruben Amorim patut dipuji karena mendalangi kesuksesan seperti itu, dan salah satu prestasinya yang paling luar biasa adalah menemukan pengganti Bruno yang sebenarnya terbukti lebih produktif.
Fernandes menjalani musim yang luar biasa pada 2018/19, mencetak 20 gol liga, tetapi Pedro Goncalves mengunggulinya dengan mencetak 23 gol pada 2020/21.
Dengan melakukan itu, ia menjadi pencetak gol terbanyak Portugal pertama Liga Primeira sejak Domingos pada 1996. Tidak buruk untuk pemain yang, setidaknya di atas kertas, seorang gelandang – seperti Fernandes.
Dijuluki Pote, tidak banyak yang mengenal Goncalves sebelum menandatangani kontrak dengan Sporting pada musim panas 2020.
Ia baru saja menyelesaikan musim yang bagus di klub promosi Famalicao, mencetak lima gol dan lima assist sebagai gelandang tengah.
Namun, membayar €6,5 juta untuk jasanya sebenarnya dianggap sebagai pertaruhan besar, tetapi Amorim memiliki rencana yang jelas untuknya.
Sementara Pote mencoba untuk meniru panutannya Joao Moutinho dan Ruben Neves, pelatih Sporting berpikir bahwa ia harus diposisikan lebih jauh ke depan – dan itu terbukti menjadi keputusan brilian.
Kemampuannya untuk datang dari lini kedua dan menemukan ruang di area penalti sangat fenomenal dan ia juga bisa melakukan penyelesaian akhir seperti striker murni.
Berkaki kanan secara alami, Goncalves mampu melakukan serangan klinis dengan kaki kirinya juga, dan performa hebatnya berlanjut hingga musim ini.
Pote telah mencetak enam gol di liga sejauh ini dan menambahkan dua dwigol melawan Besiktas dan Borussia Dortmund di Liga Champions saat Sporting selamat dari kekalahan dalam beberapa pertandingan pembukaan untuk lolos ke babak 16 besar.
Mereka yang menyaksikan permainan Pote di masa kecilnya tidak terkejut dengan perkembangan ini, karena ia sejak kecil memang rutin mencetak gol.
Ketika bermain untuk Vidago pada usia 10 tahun, ia mencetak 72 gol dalam satu musim, termasuk tidak kurang dari tujuh gol melawan adiknya sendiri Andre, yang kebetulan menjadi penjaga gawang.
Ia suka makan dan sedikit gemuk - karena itu julukannya - namun lebih menyukai sepakbola. Faktanya, ia benar-benar tumbuh di lapangan, karena rumah keluarganya terletak tepat di samping stadion Vidago.
Ibunya bekerja di klub, merawat pakaian dan peralatan, dan Pedro muda selalu berlari dengan bola di kakinya, kecuali ayah tirinya – seorang pemadam kebakaran seperti ayah kandungnya, yang meninggal ketika Pote berusia beberapa bulan – membawanya ke stasiun pemadam kebakaran di dekatnya.
Perjalanan dari rumah kecil itu menuju ketenaran sangat panjang dan unik. Pada usia sebelas tahun, Pote direkomendasikan ke akademi Braga dan harus meninggalkan rumah untuk memenuhi mimpinya.
Agostinho Oliveira, pelatih veteran yang bekerja sebagai koordinator kepala tim muda, membawa anak itu di bawah asuhannya dan membantunya berkembang selama enam tahun.
Getty/GOAL"Saya mengatakan kepadanya bahwa hanya bakat tidaklah cukup, dan ia harus meningkat dalam setiap aspek permainan," kenang Oliveira dalam sebuah wawancara dengan Diario de Noticias.
"Ia memiliki banyak kualitas dan melakukan segalanya dengan baik, tetapi penting untuk lebih terlibat dalam permainan."
Braga utamanya melihat Pote sebagai gelandang, tetapi ia tidak mendapat apresaisi besar dari pelatih lain, dan tidak ditawari kontrak ketika Oliveira meninggalkan klub pada 2015.
Berusia 17 tahun, Pote harus menemukan jalan baru, dan Nuno Espirito Santo menawarinya kesempatan emas di Valencia, di mana ia berlatih dengan para pemain seperti Carlos Soler dan Ferran Torres.
Ketika Nuno bergabung dengan Wolverhampton Wanderers setelah sukses di Porto, ia mengingat sang anak muda dan menawarkannya kesempatan untuk bergabung dengan kontrak yang sangat menguntungkan yang tidak mungkin ditolak.
Dengan demikian, Pote pindah ke negara ketiganya bahkan sebelum melakukan debut profesional.
Apakah penggemar Wolves bahkan mengingatnya? Jumlah talenta muda Portugal di klub Inggris dengan mayoritas pemain asal Portugal sangatlah banyak, dan Pote bergabung pada saat itu bersama Boubacar Hanne, seorang pemain sayap yang seharusnya menjadi talenta utama.
Hanne gagal dan sekarang berada di bangku cadangan di Gil Vicente, tetapi Goncalves tampil mengesankan untuk tim U-23 Wolves.
Ia sering berlatih dengan skuad senior, dan kekagumannya pada Neves dan Moutinho dapat dimengerti karena itulah posisinya saat itu.
Bermain di kedalaman lapangan, ia masih berhasil mencetak delapan gol dalam 35 pertandingan untuk tim cadangan, dan sangat produktif dalam duel derbi lawan West Bromwich Albion.
Getty/GOALRui Pedro Silva, asisten Nuno di Wolves, mengatakan kepada O Jogo: "Pote menonjol. Ia sangat baik dalam penguasaan bola, selalu bisa menemukan ruang, tidak salah memasukkan umpan dan memiliki kemampuan untuk menyelesaikan juga."
"Namun, di tim utama, ia adalah korban skema taktis."
Ia bahkan ditunjuk sebagai kapten dan seharusnya diberi kesempatan untuk berkembang.
Namun, kontribusinya untuk tim utama terbatas pada satu penampilan sebagai pemain pengganti di Piala Liga pada Agustus 2018 dan, setahun kemudian, jelas bahwa Pote harus pergi untuk menghindari kemandekan karier.
Wolves mungkin menyesal membiarkannya pergi akhir-akhir ini, tetapi kesempatan pindah ke Famalicao-lah yang menyelamatkan kariernya.
Di bawah bimbingan Joao Pedro Sousa, kepercayaan diri Pote tumbuh, dan ia dengan mudah menjadi pemain utama bagi tim yang secara sensasional memimpin klasemen dalam beberapa bulan pertama musim 2019/20.
"Saya biasanya menggambarkannya sebagai pemain jalanan karena ia tidak peduli dengan siapa ia bermain. Ia tidak merasakan tekanan dari pertandingan besar," kata mantan rekan setim Famalicao, Fabio Martins kepada BBC.
Amorim menyukai kualitas itu, yang sangat mirip dengan Fernandes, dan memutuskan untuk membawa bintang yang sedang naik daun itu ke Sporting.
"Ia menunjukkan kemampuan untuk mencapai sepertiga terakhir dan menyerang yang tidak saya ketahui, jadi saya harus memberi selamat kepada Amorim untuk itu," kata Joao Pedro Sousa ketika gelandang sekaligus penyerang itu tiba-tiba memuncaki daftar pencetak gol musim lalu.
"Adalah impian setiap pelatih untuk memiliki pemain serba bisa seperti Pote."
Getty/GOALMustahil untuk melebih-lebihkan kontribusinya terhadap kesuksesan tim, dan pelatih Portugal, Fernando Santos memang patut memasukkan bintang muda dalam skuad Euro 2020 – meski pun tanpa memberinya satu menit bermain selama turnamen.
Anehnya, Pote tidak dipanggil untuk kualifikasi Piala Dunia sejak itu, tetapi penampilannya baru-baru ini harus mengubah pikiran Santos menjelang play-off penting di bulan Maret.
Enam gol dan lima assist di Primeira Liga musim ini adalah hasil yang layak, tetapi empat gol dan satu assist di Liga Champions bahkan lebih baik.
Pote cenderung mampu berkembang ketika ada tekanan besar, dan Sporting kecewa berat ketika ia harus absen di pertandingan besar lawan Porto pada akhir pekan kemarin karena cedera ringan.
Ia harusnya fit untuk lawan Manchester City pada Rabu (16/2), dan Bruno Fernandes – serta Cristiano Ronaldo – akan senang apabila mantan klub mereka menang.
Kontribusi Pote akan menjadi penting dan Pep Guardiola harus menemukan cara untuk menghentikan pemain yang mampu menemukan ruang dan menembak dengan presisi.