Nasib Piala Asia 2023 hingga kini masih menjadi tanda tanya, menyusul penguduran diri Tiongkok sebagai tuan rumah turnamen empat tahunan tersebut dengan alasan pandemi COVID-19.
Konfederasi sepakbola Asia (AFC) sebelumnya telah membuka kesempatan bagi seluruh anggotanya untuk menjadi tuan rumah menggantikan Tiongkok. Terakhir, AFC hanya membuka pintu kepada 24 tim yang lolos ke putaran final untuk menjadi tuan rumah.
Presiden federasi sepakbola Malaysia (FAM) Datuk Hamidin Mohd Amin mengatakan, pelatih Harimau Malaya Kim Pan-gon kini mulai merancang persiapan agar tim nasional bisa tampil lebih bagus di putaran final. Sambil melakukan persiapan, FAM pun menunggu perkembangan tuan rumah.
“Kita perlu melihat tim ini akan siap dalam satu tahun lagi jika [Piala Asia] digelar 2023. [Ada] Kemungkinan juga digelar 2024 setelah tuan rumah akan dibahas Oktober mendatang,” ungkap Hamidin dikutip laman Berita Harian.
Hamidin menambahkan, jika Piala Asia ditunda satu tahun, itu akan mendatangkan keuntungan tersendiri. Sebab, waktu persiapan Malaysia untuk mematangkan tim akan lebih panjang.
Menurut Hamidin, Malaysia tidak ingin hanya sekadar menjadi bulan-bulanan negara lain di ajang ini. Karena itu, ia menginginkan Malaysia melakukan pertandingan uji coba dengan tim lebih kuat, dan tidak lagi beruji coba dengan negara Asia Tenggara.
“Kalau 2024 [lebih] bagus, berarti kami punya persiapan, dan kali ini persiapannya lebih komprehensif untuk membawa tim Malaysia lebih jauh. Kami tidak bisa bermain di ASEAN lagi, saya ingin melihat kami melangkah lebih jauh,” ucap Hamidin.
“Kim Pan Gon telah membuat persiapan selama satu tahun dan saya yakin dia tahu apa yang dia lakukan. Saat [putaran] final Piala Asia, kami tidak mau menjadi mangsa. Sebab, di posisi teratas ada tim-tim kuat seperti Korea Selatan, Jepang, dan Australia.”
Malaysia menghentikan penantian 42 tahun untuk lolos ke putaran final melalui babak kualifikasi setelah menempati posisi runner-up Grup E. Mereka pernah tampil di Piala Asia pada 2007 ketika menjadi tuan rumah bersama Indonesia, Thailand, dan Vietnam.