Manajer Arsenal, Mikel Arteta, menyebut gelandang timnya, Thomas Partey (27 tahun), punya pengaruh penting dalam mengatrol performa The Gunners belakangan ini.
Terbaru, Arsenal sukses mengalahkan Newcastle United dengan skor 3-0 pada pekan ke-19 Liga Primer Inggris di Stadion Emirates, Selasa (19/1) dini hari WIB.
Pada laga ‘comeback’ pasca-cederanya tersebut, Partey menyumbangkan assist perdana bareng Arsenal untuk gol pembuka yang dicetak Pierre-Emerick Aubameyang pada menit ke-50. Nama terakhir mencetak gol keduanya (77’) yang diselingi torehan Bukayo Saka (60’).
Cedera pinggul bikin Partey sempat absen lebih dari sebulan. Pemain asal Ghana itu baru tampil delapan kali di semua ajang sejak didatangkan senilai £45 juta dari Atletico Madrid, Oktober lalu.
Satu assist, dua intersepsi, dan dua operan kunci dari Partey sebelum ditarik keluar pada menit ke-67 sudah lebih dari cukup untuk membuat Arteta girang.
“Kami merindukan Tommy [sapaan Partey]. Dia seperti menularkan energi, aura inilah yang membuatnya menjadi pemain spesial bagi kami," ucap Arteta dalam sesi jumpa pers selepas laga.
“Mudah-mudahan dia bisa tetap bugar karena kami bisa melihat perbedaan yang dia buat di tim ini,” tutur pelatih berusia 38 tahun itu.
"Saya pikir dia berkembang dan akan menjadi lebih baik lagi seiring penampilan dari laga ke laga,” tambahnya.
Adapun dengan kemenangan ini, Arsenal tidak terkalahkan dalam enam laga terkini di semua ajang. Rinciannya, lima kemenangan dan satu hasil imbang.
Di papan klasemen sementara, Arsenal menanjak ke urutan kesepeuluh dengan koleksi 27 poin.
Sedangkan Newcastle terperosok ke peringkat ke-15 dengan 19 poin setelah kekalahan kelima dari tujuh laga terakhir mereka di EPL tersebut.