Manajer Arsenal Mikel Arteta menegaskan dirinya tidak akan membiarkan Bukayo Saka dan William Saba meninggalkan Stadion Emirates, dan meyakini mereka bakal tetap bertahan di klub bermarkas di London tersebut.
Kontrak Saliba, Saka, dan bintang Arsenal lainnya, Gabriel Martinelli berakhir pada 2024. Bisa dibilang musim 2022/23 menjadi kesempatan terakhir bagi ketiga pemain itu dalam menentukan masa depannya.
Arsenal tentunya tidak ingin kehilangan ketiga pemain tersebut pada tahun depan tanpa mendapatkan uang. Saka kini sedang digoda Manchester City, sedangkan Saliba menjadi incaran Barcelona. Kedua pemain tersebut telah memperlihatkan performa ciamik pada musim ini.
Kendati Saka dan Saliba menjadi incaran klub besar, Arteta meyakini mereka bakal bertahan. Menurut Arteta, direktur teknis klub Edu dan manajemen sedang bekerja untuk memperpanjang kontrak ketiga pemain tersebut.
“Kami harus merencanakan masa depan. Kami semua sedang mengerjakannya, Edu dan semua direksi memprioritaskan ini. kami akan mencoba melakukan hal-hal dengan cara yang benar, dan bersikap adil,” ucap Arteta dalam keterangannya kepada wartawan dikutip laman Football London.
“Kami mencoba merencanakan cara terbaik untuk memberi penghargaan kepada para pemain, yang menurut pendapat kami, memiliki masa depan besar untuk klub. Ketika kami memiliki sesuatu untuk diumumkan, kami akan melakukannya.”
“Menurut saya, setiap pemain berbeda. Orang-orang memiliki alasan yang tepat, dan mencoba sesuatu yang bermanfaat bagi klub. Kami akan mencoba, dan melakukan hal yang sama. Kami ingin memastikan klub selalu terlindungi, dan para pemain senang berada di sini.”
Saka merupakan produk akademi Arsenal, dan mulai menembus ke skuad utama, baik di klub maupun tim nasional Inggris. Saka yang saat ini berusia 21 tahun dinilai masih bisa memberikan lebih dalam karirnya.
Begitu juga dengan Saliba. Saat didatangkan dari St Etiene di usia 19 tahun dengan banderol £30 juta, bek asal Prancis ini dinilai mempunyai prospek cerah. Saliba tidak langsung mendapatkan tempat di skuad utama, dan lebih sering dipinjamkan ke klub lain.
Hasilnya kini dipetik Arsenal. Saliba telah memperlihatkan kematangan permainan di usianya sekarang yang sudah 21 tahun. Saliba menjadi pilihan utama di setiap laga The Gunners.