Manajer Arsenal sekaligus eks asisten pelatih Manchester City, Mikel Arteta, merasa terkejut mendengar isu kepindahan megabintang Barcelona, Lionel Messi (33 tahun), ke The Citizens.
Hal itu ditunjukkan Arteta saat menjawab pertanyaan iseng wartawan dalam sesi jumpa pers pralaga kontra Leicester City, Senin (6/7).
Rumor kepergian Messi mulai berhembus sejak awal tahun ini seiring krisis yang menghinggapi Barcelona.
Saat itu, Barca kehilangan Piala Super Spanyol. Mereka disingkirkan Athletic Bilbao pada perempat-final Copa del Rey.
Bukan cuma soal prestasi, situasi internal Barca juga sempat memanas setelah Messi terlibat perseteruan dengan Eric Abidal selaku direktur klub.
Messi digosipkan ke Manchester City untuk bereuni dengan manajer Pep Guardiola. Tercatat, keduanya pernah menuai sukses di Barca sebagai pemain dan pelatih pada periode 2008—2012.
“Saya tidak tahu [apakah Messi akan ke Man City]. Itu bukan pertanyaan untuk kami,” ucap Arteta.
“Tetapi yang jelas, jika dia bisa datang dan bergabung ke negara ini, saya pikir itu akan menjadi nilai tambah besar, untuk liga dan bagi semua orang yang memiliki kesempatan untuk menikmatinya,” tambahnya.
Terkini, Barca mengalami kesulitan keuangan imbas pandemi virus corona. Selain itu, kans Messi dkk untuk menjuarai LaLiga musim ini semakin mengecil usai kehilangan poin dalam beberapa laga terakhir. Sang pemain pun tidak kunjung meneken kontrak baru.
Adapun presiden Barca, Josep Maria Bartomeu, bersikeras mengatakan bahwa pembicaraan kontrak baru dengan Messi sedang berlangsung.