Meski peluang menjadi juara Liga Primer Inggris makin menipis, Mikel Arteta masih bersikeras tim besutannya belum mau mengibarkan bendera putih. Manajer Arsenal itu menegaskan, The Gunners akan tetap berjuang hingga akhir.
Kans Arsenal menjadi juara menipis setelah mereka ditaklukkan Brighton pada akhir pekan lalu. Mereka masih mencoba peruntungan mengejar Manchester City yang sekarang unggul empat angka. Selepas menghadapi Nottingham, Arsenal selanjutnya menjamu Wolverhampton Wanderers.
Di lain sisi, City mempunyai tiga pertandingan sisa. Setelah menjamu Chelsea, City kemudian tandang ke kandang Brighton, sebelum ditutup dengan duel melawan tuan rumah Brentford. Jika mampu menjinakkan Chelsea, City tak perlu menunggu musim berakhir untuk memastikan diri menjadi juara.
Kendati demikian, Arteta sepertinya tidak ingin mematahkan semangat pemain. Menurut Arteta, peluang Arsenal untuk menggusur City masih terbuka. Juru taktik asal Spanyol ini sudah membicarakan hal itu kepada pemain.
“Kami masih ada di sana (persaingan), dengan dua pertandingan tersisa kami masih bisa menjadi juara melawan tim terbaik dalam sejarah Premier League. Selama sepuluh bulan kami masih di sana,” ujar Arteta dalam keterangannya kepada wartawan dikutip laman Football London.
“Masih ada dua pertandingan lagi, dan kami tidak akan menyerah. Apa yang terjadi musim depan akan bergantung pada apa yang kami lakukan sekarang, bagaimana kami berkembang, dan bagaimana kami memulai.”
“Saya mencoba untuk menggambarkan. Kami dapat melihat gambarnya dengan visi yang tipis, atau kami dapat melihat dengan perspektif di mana kami hari ini, dan apa yang telah kami lakukan.”
“Tapi kami tidak bisa melupakan apa yang terjadi pada saat-saat tertentu di mana mungkin kami tidak dalam kondisi terbaik, atau pada level yang dibutuhkan untuk menjadi juara. Kami harus mengakui itu. Tapi jangan lupa, masih ada dua pertandingan yang sangat penting untuk dimainkan.”
Arteta pun tidak sependapat dengan anggapan City sebagai tim terbaik dalam sejarah persepakbolaan Inggris. Arteta berkaca dari persaingan City dengan Arsenal pada musim ini.
“Tim itu mempunyai kapasitas untuk memenangkan 105 atau 110 poin. Mereka belum melakukannya musim ini. Itu karena level liga, dan kami telah berada di sana bersama mereka selama sepuluh bulan,” Imbuh Arteta.