Micah Richards menyebut mantan rekannya di Manchester City, James Milner, mirip dengan striker veteran AC Milan Zlatan Ibrahimovic, dan ia yakin wakil kapten Liverpool itu bisa bermain di sepakbola Liga Primer Inggris hingga usia 40-an.
Tidak banyak pemain yang bisa mencapai catatan prestisius semacam itu. Orang-orang seperti Teddy Sheringham dan Ryan Giggs pernah menorehkan tinta emas, dan Milner diyakini akan bisa mengikuti jejak mereka di masa yang akan datang.
Saat ini, Milner sudah berusia 35 tahun, namun ia tidak menunjukkan tanda-tanda penurunan performa dan masih menjadi salah satu talenta paling profesional di Liga Primer.
Milner, yang mencatatkan total 159 penampilan di ajang Liga Primer sepanjang kariernya dengan menyumbang 19 gol, pernah mengantarkan Liverpool dan Manchester City meraih beberapa gelar juara.
Milner membawa The Citizens meraih gelar Liga Primer pada musim 2011/12 dan 2013/14, dan pemain asal Inggris itu juga menghadirkan gelar liga musim 2019/20 untuk The Reds serta Liga Champions pada musim 2018/19.
"Setiap kali saya ditanya tentang tingkat profesionalisme yang harus dicita-citakan setiap pemain, saya menggunakan dia [Milner] sebagai contoh. Ia tidak meminum alkohol dan dia mungkin lebih bugar sekarang daripada saya di masa kejayaan saya," ujar Richards kepada BBC Sport.
"Tidak ada tanda-tanda dia akan berhenti juga. Ia meninggalkan City ke Liverpool pada 2015 untuk mendapatkan lebih banyak waktu bermain, dan dia masih memilki rasa lapar itu."
"Seperti Zlatan Ibrahimovic, ia merupakan salah satu pemain yang bisa terus maju. Sejujurnya, saya berpikir Milner masih bisa bermain di Liga Primer pada usia 40 tahun, jika dia mau."
"Pola pikirnya menakjubkan; dia tidak pernah libur. Dari semua yang saya katakan, karakter dan pengalaman itulah yang akan benar-benar membuat perbedaan bagi Liverpool dengan apa yang mereka alami sekarang."
"Kami memenangkan Liga Primer bersama-sama di City pada tahun 2012, tapi ada saat-saat musim itu ketika segalanya tidak berjalan dengan bagus. Ia adalah salah satu orang yang membuat semua orang terus maju."
Milner menjalani 756 penampilan di level klub, dengan menyumbang 84 gol, 231 penampilan dan 26 gol di antaranya dilakukan untuk Liverpool.