Perdebatan abadi tentang siapa pemain terbaik antara Lionel Messi dan Cristiano Ronaldo masih hangat dibicarakan, dan menurut Gary Lineker, superstar Barcelona adalah "yang terbaik sepanjang masa."
Messi dan Ronaldo tidak diragukan lagi menjadi dua pemain yang paling menonjol dalam generasi mereka. Keduanya bahkan mengumpulkan 11 penghargaan Ballon d'Or dalam 12 tahun terakhir!
Messi, yang menghabiskan seluruh kariernya bersama Azulgrana, memenangkan Ballon d'Or yang keenam sebagai sebuah rekor pada 2019. Meski usianya akan genap 33 tahun, performanya masih belum menurun.
Demikian halnya Ronaldo. Pemain asal Portugal berusia 35 tahun itu sukses bersama Manchester United, Real Madrid, dan Juventus. Ia menjaga level permainan tertinggi dengan mentransformasi diri dari winger penuh aksi menjadi penyerang tengah yang lebih tradisional.
Lineker juga mengaku sebagai fans Ronaldo, namun mantan pemain Barcelona itu menyebut Messi memiliki kemampuan yang lebih baik dari sang rival.
"Orang-orang menjadi sangat kesukuan dalam segala hal dalam kehidupan, dan Messi versus Ronaldo adalah salah satunya," ujar Lineker kepada BBC Sport.
"Seringkali pilihan itu tampaknya mengarah kepada apakah Anda mendukung Barcelona, Real Madrid, Juventus, atau siapa pun, yang baik-baik saja--saya mengerti hal itu."
"Saya juga fans berat Ronaldo, tapi jika Anda berbicara tentang pemain terbaik yang pernah ada, seharusnya tidak ada perdebatan bahwa itu adalah Messi. Itu hanya pendapat saya, tapi itu bahkan tidak dekat bagi saya."
Lineker kemudian membantah argumen yang menyebut prestasi Ronaldo melebihi Messi karena kemampuan bintang Juventus itu di tiga liga yang berbeda.
"Messi jelas telah bermain di beberapa tim besar selama waktunya di sana, tapi siapa pun yang pernah bersama dia, jumlah yang luar biasa dari apa yang telah dilakukannya adalah persis sama," ujar Lineker lagi.
"Ia telah membuktikan bahwa para peragu adalah salah, berulang kali."
"Bahkan, selama beberapa musim terakhir, ketika tim Barca tidak sekuat di masa lalu, kontribusi dia belum menurun. Bahkan, mereka sangat berantakan tanpa dia."