Legeda Barcelona, Lionel Messi menyamakan Cristiano Ronaldo dengan nama-nama terbesar dalam dunia olahraga, menegaskan ikon Portugal itu sebagai pemain yang cemerlang dalam sepakbola.
Perdebatan mengenai siapa yang terbaik di antara Messi dan Ronaldo telah berkecamuk belakangan ini, namun superstar Argentina itu sendiri mengakui rasa respeknya pada sang penyerang Juventus.
Messi mengungkapkan bahwa dirinya memandang Ronaldo sejajar dengan superstar olahraga lainnya yang menonjol dalam dunianya masing-masin seperti petenis Rafael Nadal dan Roger Federer, serta pebasket LeBron James.
"Ada begitu banyak atlet yang mengagumkan. Rafa Nadal, Federer, LeBron - dalam semua cabang olahraga selalu ada seseorang yang menonjol dan mengagumkan atas karyanya," kata Messi kepada La Sexta.
"Cristiano cemerlang dalam sepakbola. Ada banyak yang menonjol dan selalu melakukan yang terbaik."
Meski pun Messi mengungkapkan kekagumannya pada beberapa tokoh olahraga dunia, sang pemain berusia 33 tahun mengatakan bahwa anak-anaknya lebih mengagumi dirinya daripada yang lain.
Ia menjelaskan, bagaimana dirinya berhasil mengesampingkan perasaan sebagai suporter ketika ia menjadi pemain senior di Camp Nou.
"Ketika saya memulai sebagai profesional, saya berhasil mengesampingkan hasrat saya sebagai seorang suporter sepakbola," ujar Messi. "Mereka yang membuat saya bangun dari sofa adalah anak-anak saya. Merekalah yang paling membuat saya tersentuh hari ini."
Messi telah dikaitkan dengan rumor transfer ke klub-klub lain seperti Manchester City dan Paris Saint-Germain pada akhir musim 2020/21 ini setelah mengajukan permintaan hengkang dari Barca pada musim panas lalu.
Sang penyerang pada akhirnya memutuskan untuk bertahan setelah mengambil banyak pertimbangan dan mengisyaratkan bahwa dirinya masih bisa bertahan lebih lama.
"Saya minta maaf atas segalanya. Saya selalu mengatakannya. Barcelona adalah hidup saya. Saya sudah di sini sejak saya berusia 13 tahun," ungkap Messi.
"Yah, kenyataannya hari ini saya baik-baik saja, memang benar saya mengalami waktu yang sangat buruk selama musim panas karena cara kami mengakhiri musim lalu."