Pelatih Barcelona, Ronald Koeman berharap tim muda Barcelona yang sedang "berkembang" akan bisa meyakinkan Lionel Messi untuk bertahan selepas musim ini.
Blaugrana tersingkir dari Liga Champions di babak 16 besar usai bermain imbang 1-1 melawan Paris Saint-Germain, Kamis (11/3) dini hari WIB, yang membuat mereka kalah agregat 5-2.
Messi, yang kontraknya dengan Barca akan berakhir pada akhir musim ini, bisa jadi telah menjalani penampilan terakhirnya di Eropa bersama klub yang telah diperkuatnya sejak kecil.
Berbicara dalam konferensi pers pascalaga, Koeman mengatakan: "Leo melihat untuk saat ini tim mulai meningkat dengan perubahan yang kami buat."
"[Ada] banyak pemain muda dengan kualitas dan masa depan besar yang akan datang, jadi bukan lagi masalah tentang meragukan tim ini."
Meski pun Messi tetap menjadi titik fokus tim, Barcelona telah mengorbitkan banyak pemain muda selama setahun terakhir untuk memberi klub harapan di masa depan.
Ronald Araujo, Sergino Dest, Riqui Puig, Pedri, Francisco Trincao, Oscar Mingueza, Ilaix Moriba dan Ansu Fati semuanya telah mendapat kepercayaan bermain, dengan masing-masing mereka rata-rata berusia 22 tahun atau lebih muda.
Messi tidak merahasiakan ketidaksenangannya dengan Barcelona selama setahun terakhir, menuntut untuk meninggalkan klub musim panas lalu sebelum mencabut permintaannya.
Joan Laporta, presiden Barca dari 2003 hingga 2010, terpilih kembali sebagai presiden pada akhir pekan lalu setelah Josep Bartomeu sebelumnya dipaksa mengundurkan diri.
Hubungan Messi dengan Bartomeu terlanjur berantakan, dan Laporta telah menjelaskan bahwa prioritas pertamanya sebagai presiden adalah mempertahankan sang pemenang enam Ballon d'Or tersebut.
Barca telah menunjukkan peningkatan di lapangan akhir-akhir ini dan Messi terlihat memberikan suara dalam pemilihan presiden klub, yang dipandang sebagai tanda hubungannya dengan klub telah mulai membaik.
Dengan kepemimpinan baru dan generasi muda berbakat yang muncul, muncul optimisme baru bahwa Messi dapat menandatangani kontrak baru di Camp Nou.