Calon presiden Barcelona, Toni Freixa memperingatkan bahwa Lionel Messi harus menerima pemotongan gaji untuk memperpanjang kontraknya saat ini.
Spekulasi mengenai masa depan Messi telah memanas sejak keputusannya untuk mengajukan permintaan transfer selepas kekalahan memalukan Barca 8-2 dari Bayern Munich di perempat-final Liga Champions musim lalu.
Sang pemenang enam Ballon d'Or kemudian dihubung-hubungkan dengan klub-klub papan atas lainnya seperti Inter Milan, Manchester City dan Paris Saint-Germain ketika berusaha mengaktifkan klausul rilis unik dalam kontraknya yang memungkinkan dirinya pergi dari Camp Nou secara gratis pada setiap musim.
Namun, Barcelona dan La Liga menegaskan bahwa akan ada pertarungan hukum apabila Messi terus memaksa untuk hengkang, hingga membuatnya menganulir keputusan dan berjanji untuk bertahan selama kampanye 2020/21.
Di sisi lain, bertahannya Messi juga menimbulkan masalah lain bagi Barcelona yang kondisi finansialnya tengah mengalami guncangan. Mereka dikabarkan memiliki utang lebih dari £700 juta dan berencana untuk memangkas biaya pengeluaran gaji mereka yang menembus angka £1 miliar demi menyeimbangkan neraca klub di tengah krisis pandemi COVID-19.
Josep Maria Bartomeu dan segenap jajarannya telah mengundurkan diri bulan lalu menjelang mosi tidak percaya yang akan diajukan oleh anggota klub, hanya beberapa bulan sebelum proses pemilihan presiden baru berikutnya yang akan digelar pada awal 2021.
Freixa merupakan salah satu orang yang mencalonkan diri sebagai presiden, dan meski pun ia ingin melihat Messi tetap bertahan, ia bersikeras bahwa Barcelona tidak akan mampu untuk membayar gaji besarnya selepas akhir musim ini, atau ketika kontraknya berakhir.
"Bersama Leo kami akan berbicara dengan tenang, bertatap muka dengan cara terbaik di Barcelona," kata Freixa kepada El Curubito. "Baginya, juga bagi pemain yang lain ingin memperpanjang kontrak, kami akan mengusahakannya, tapi tentu saja kami tidak akan bisa menyamai nominal gaji yang diterimanya saat ini."
"Buktinya, dan para anggota tidak bisa dibohongi, bahwa proposal yang akan diajukan kepadanya tidak akan sama dengan yang diterimanya selama ini, karena pendapatan klub sudah turun drastis dan kami perlu mencari formula lain."
"Anda tidak harus menaklukkan Messi atau meyakinkannya dengan hal-hal lain. Anda harus bertemu langsung dan berbicara dengannya untuk mengetahui apa yang diinginkan masing-masing pihak, apa yang diinginkannya dan apa yang diinginkan Barcelona. Kami pikir Messi masih memiliki banyak hal yang tersisa untuk memainkan sepakbola."