Belum terlalu lama Monaco menimbulkan kehebohan di bursa transfer dengan menggelontorkan dana besar untuk James Rodriguez dan Radamel Falcao, namun Januari menjadi bulan yang sunyi di Stade Louis II.
Sementara beberapa pemain hengkang dengan status pinjaman, hanya striker Guido Carrillo yang dilepas oleh juara bertahan Ligue 1 Prancis itu, dan kemudian digantikan oleh penyerang muda asal Italia Pietro Pellegri, dari Genoa.
Musim panas jauh lebih intens. Jelas, termasuk peminjaman Kylian Mbappe ke Paris Saint-Germain, yang akan menjadi permanen pada musim panas mendatang dengan banderol €160 juta sebelum bonus, tidak ada klub yang mendapat dana lebih banyak dalam satu periode bursa. Monaco, yang pernah dikritik karena belanja besar, meraup dana mencapai €360 juta.
Kedatangan Pellegri, pemain berusia 16 tahun, memperjelas bagaimana mereka mengelola bisnisnya dalam beberapa tahun terakhir. Semuanya tentang membeli murah dan menjual mahal, tetapi strategi mereka kebanyakan menemukan talenta muda, memolesnya dan kemudian mengambil laba dari penjualan.
Benjamin Mendy, Bernardo Silva dan Tiemoue Bakayoko, dijual pada musim panas kepada Manchester City dan Chelsea, adalah contoh terbaik kesuksesan yang mereka lakukan dalam mengasah pemain muda untuk menjadi andalan klub-klub kaya.
Masih ada lagi pemain yang siap dilepas untuk musim panas depan, seperti Jemerson, Djibril Sidibe, Fabinho dan yang paling masyhur Thomas Lemar, jika mereka dijual, maka akan ada pemain lain yang sudah siap mengorbit. Lemar direkrut hanya dengan banderol €4 juta dari Caen - dan diperkirakan akan bernilai 20 kali lipatnya.
Getty ImagesTetapi Monaco sudah terlihat melewati masa ke-emasan tahun lalu, yang membuat kejutan dengan meraih gelar juara Ligue 1 dan menembus babak semi-final Liga Champions. Skuat baru telah dikembangkan dan dibentuk, meski masih belum se-efektif 12 bulan silam, mereka tetap mampu bersaing di tiga besar.
Pada musim panas lalu, Monaco bergerak untuk menggaet pemain-pemain muda bertalenta. Salah satunya adalah pemain Anderlecht, Youri Tielemans, yang perkembangannya terhambat masalah cedera yang terus-menerus.
Sementara, striker berkualitas asal Senegal Keita Balde bergabung dari Lazio dan telah mencetak enam gol di liga dan beberapa assist. Direkrut dengan banderol €30 juta pada musim panas, dia menjadi tambahan yang cukup mewah, pada usia 22 tahun, nilainya bisa terus meroket.
GettyIni pemain yang kurang digembar-gemborkan, seperti Mendy musim lalu, yang biasanya memberikan keuntungan paling tinggi.
Untuk saat ini, hal besar diharapkan dari Adama Diakhaby, pemain yang datang dari tim akademi Rennes yang menghasilkan Ousmane Dembele. Pemain berusia 21 tahun ini memiliki atribut yang nyaris setara, ia menikmati bermain melebar dan memiliki kecepatan bagus dan produktivitas gol yang tinggi, meski permainannya masih belum terasah.
Monaco melihat tugas mereka untuk menghilangkan kekurangan sang pemain, kemudian menjualnya ke klub yang lebih besar. Tidak diragukan lagi, ia terus berkembang dan sudah mencetak beberapa gol sejak datang ke klub.
Dan, tentu saja, bukan tim utama tempat Monaco mengembangkan pemain. Mbappe, talenta muda paling panas di dunia saat ini, memiliki kemampuan dengan melalui sistem akademi klub.
Di akademi Monaco, mantan winger Barcelona Jordi Mboula berada, setelah hengkang dari Camp Nou musim panas lalu. Ia mempercayai tawaran klub Prancis itu memberi rute yang lebih baik untuk menjadi pemain kelas dunia. Mboula masih belum tampil di Ligue , tetapi ia telah menunjukkan kemampuannya di UEFA Youth League.
Pemain baru, Pellegri, mungkin tidak bisa sesabar pemain asal Spanyol itu, meski ia nanti akan menghadapi persaingan yang sangat tidak mudah dengan Balde dan Falcao.
Prinsip klub memiliki segudang pemain berbakat, termasuk Moussa Sylla, Nabil Alioui dan rekan senegara Pellegri, Andrea Bongiovanni. Tidak semua berhasil menembus puncak, tetapi hanya butuh sedikit pemain untuk bisa mencuat agar Monaco mendapat keuntungan dan proyek mereka terus berjalan.
Dana belanja Monaco mungkin sudah tidak lagi spektakuler, tetapi proyek mereka bisa bertahan dalam jangka panjang dan sudah terbukti sukses.