Pelatih Irak Emad Mohammed sepertinya ingin membesarkan hati penggawa timnas Indonesia U-20 setelah tim besutannya meraih kemenangan 2-0 dengan sepuluh pemain, Rabu (1/3) malam WIB, pada pertandingan perdana Grup A Piala Asia U-20 2023.
Irak harus bermain dengan sepuluh pemain menyusul kartu merah yang diterima Charbel Shamoon menjelang babak pertama berakhir. Praktis Irak hanya bermain dengan sepuluh orang sepanjang babak kedua.
Kendati demikian, Irak mampu merepotkan barisan pertahanan timnas U-20. Mereka sempat mendapatkan penalti di menit ke-74, tapi gagal dikonversi menjadi gol. Bahkan, Irak masih mampu menggenapkan kemenangan menjadi 2-0 lewat gol Mohammed Jameel di injury time.
Moahmmed mengutarakan, timnas U-20 memperlihatkan performa lebih baik dibandingkan anak asuhnya di babak pertama, meski Irak mampu mencetak gol lewat Hayder Abdulkareem di menit ke-28.
“Para pemain kami tidak memulai babak pertama dengan baik. Bahkan tim lawan memiliki peluang bagus di babak pertama. Tetapi setelah kehilangan pemain, kami mulai menciptakan situasi berbahaya, dan mendapat dua hingga tiga peluang. Jadi saya kira lawan kami bukan tim yang lemah,” tutur Mohammed.
Mohammed mensyukri kemenangan di pertandingan pertama ini, karena bisa menjadi modal yang bagus untuk melakoni laga melawan Uzbekistan, Sabtu (4/3) malam WIB, di Stadion Milliy. Kemenangan akan mempermudah jalan Irak menunju babak berikutnya.
Sang pelatih menilai duel melawan Uzbekistan tidak akan mudah, mengingat calon lawan menyandang status sebagai tuan rumah. Kendati demikian, Mohammed optimistis anak asuhnya bisa melanjutkan torehan positif.
“Alhamdulillah kami menang. Jelas pertemuan pertama sangat penting dan sulit. Semua tim telah mempersiapkan diri dengan baik untuk laga pertama. Anak-anak sudah membuat saya bahagia. Mereka memainkan permainan yang bagus, meski masih muda,” papar pelatih berusia 40 tahun ini.
“Sekarang kami akan memusatkan seluruh perhatian kepada pertandingan melawan Uzbekistan, karena bisa dibilang ini laga menentukan. Pemain yang mendapat kartu merah akan digantikan pemain lain. Menurut saya, 23 pemain yang ada di dalam tim mempunyai level yang sama.”