Bek klub Allsvenskan Swedia Djurgarden IF, Jesper Nyholm, mengaku tidak tahu gambaran tim nasional Filipina, meski namanya masuk ke dalam datar pemain untuk memperkuat The Azkals di Piala AFF 2020.
Nyholm merupakan satu dari lima muka baru pemain blasteran yang bakal memperkuat Filipina di turnamen ini. Empat pemain lainnya adalah Bienvenido Maranon, Amin Nazari, Matthew Custodio dan Harry Foll.
Pemain kelahiran Uppsala, Swedia, ini mengatakan, dirinya sudah sejak lama dihubungi federasi sepakbola Filipina (PFF) untuk memperkuat tim nasional. Hal itu disebabkan sang ibu yang berasal dari Filipina.
“Filipina telah menghubungi sejak lama, dan menginginkan sayya bergabung ke tim nasional. Yang saya perlukan hanya memperbaiki paspor. Sekarang saya sudah punya paspor itu, walau cukup memakan waktu. Saya sudah menerima panggilan dari tim nasional. Ini tentu akan menyenangkan,” ungkap Nyholm dikutip laman Expresen.
Kendati demikian, Nyholm mengaku tidak terlalu tahu mengenai timnas Filipina. Pemain berusia 28 tahun ini mengatakan, membela Filipina di Piala AFF menjadi petualangan baru buat dirinya. Apalagi ia baru saja pulih dari cedera parah yang dialaminya beberapa tahun lalu. Kini Nyholm sudah tampil di sepuluh laga Allsvenskan.
“Sejujurnya, saya tidak tahu apapun. Saya sudah menyaksikan beberapa pertandingan, tapi sulit untuk memberikan penilaian. Terlepas dari itu, ini akan tetap bagus,” imbuh Nyholm.
“Jika saya merupakan yang terbaik, saya akan memimpin tim itu. Jika saya hanya rata-rata, kami akan bersama menjadi bagus, dan bila saya yang terburuk, saya mungkin akan belajar sesuatu. Walau begitu, ini tetap menginspirasi.”
“Beberapa tahun lalu saya sempat berada di rumah sakit, dan nyris tidak bisa jalan, serta tidak yakin bisa bermain sepakbola lagi. Sekarang itu menjadi bagian perjalanan karir. Bermain di luar negeri dan memperkuat tim nasional merupakan impian setiap pemain. Ini akan menyenangkan.”
Sementara itu, pelatih Filipina Scott Cooper mengatakan, mereka kehilangan sejumlah pemain penting, seperti Jarvey Gayoso, Manny Ott, Carlie De Murga, kakak-beradik Michael dan Matthew Baldissimo, Sebastian Rasmussen, serta Adrian Ugelvik. Jumlah itu bertambah dengan keputusan Javier Patino dan Michael Falkesgaard yang pensiun dari tim nasional.
“Tapi kami memiliki skuad yang bagus, dan tambahan mukan baru seperti Jesper Nyholm yang musimnya bersama klub sudah berakhir, sehingga bisa memperkua tim. Kami harus positif dan terus menunjukkan apa yang bisa kami lakukan,” imbuh Cooper.
Berikut skuad Filipina di Piala AFF 2020:
Kiper: Kevin Ray Hansen, Bernd Schipmann, Quincy Kammeraad.
Belakang: Amani Aguinaldo, Mar Vincent Diano, Daisuke Sato, Justin Baas, Yrick Gallantes, Martin Steuble, Jesper Nyholm, Matthew Custodio, Christian Rontini, Jefferson Tabinas.
Tengah: Harry Foll, Sandro Reyes, Oskari Kekkonen, Mike Ott, Dennis Chung, Oli Bias, Amin Nazari, Stephan Schrock, Kevin Ingreso, Kenshiro Daniels, Iain Ramsay.
Depan: Angel Guirado, Bienvenido Maranon, Patrick Reichelt.