Persija Jakarta bakal memulai petualangan mereka di fase gugur Piala AFC 2018. Tepatnya, mereka akan menjalani babak semi-final zona ASEAN dengan menghadapi Home United, pada 8 dan 15 Mei 2018.
Striker Persija, Marko Simic, pun menegaskan kesiapannya untuk menghadapi babak ini. Meski dia mengakui, level yang akan ditemui akan berbeda dari saat fase grup.
"Untuk saya, fase gugur sangat berbeda dari fase grup. Anda harus sangat fokus dan Anda tidak memiliki banyak waktu atau banyak kesempatan untuk memperbaiki kesalahan. Ini lebih dari sekadar taktik dan konsentrasi, karena terkadang hanya satu gol tidak cukup untuk memutuskan hasil pertandingan," kata Simic, seperti dikutip laman resmi AFC.
"Home United telah menunjukkan performa yang sangat bagus di fase sebelumnya. Jadi kita lihat saja nanti siapa yang terbaik, itu yang akan memenangkan pertandingan," tambah striker asal Kroasia itu.
Lebih lanjut, striker berusia 30 tahun itu mengakui tak akan mudah untuk lolos dari babak ini. Bahkan, di Piala AFC tahun ini sudah cukup banyak tim yang sebelumnya diunggulkan telah tersingkir.
"Sebagai contoh, klub Irak dan Yordania memiliki level yang sangat baik, dan Home United melakukannya juga sangat bagus. Tapi saya pikir, jika kami bermain di level sepakbola yang sama dan itu kami tunjukkan di fase grup. Kami bisa melangkah jauh di kompetisi ini," jelas mantan penggawa Negeri Sembilan itu.
Seperti diketahui, saat ini Simic memimpin daftar topskor Piala AFC dengan delapan gol. Namun dia tak ingin jemawa dengan torehan tersebut, dan tak lupa mengucapkan terima kasih kepada rekan-rekan setimnya.
Itu karena dia menyadari, yang dia capai saat ini tak lepas dari peran rekan setimnya di tim Macan Kemayoran.
"Setelah pengalaman yang luar biasa di Piala AFC, klub ini akan memberikan saya peluang untuk bermain di Liga Champions Asia tahun depan," tegasnya.