Meski mengawali musim dengan mengecewakan, satu hal yang tidak akan dipilih Marcelo Bielsa adalah menjadi panik, begitu pula dengan suporter Leeds United.
Leeds disebut tengah dilanda kepenatan dan tidak sedang jadi “media darling”, tapi mereka tidak pernah perlu meragukan Bielsa, dan ketika masa-masa sulit, pelatih asal Argentina itu tahu cara mengatasinya.
Tiga poin dalam lima pertandingan liga bukan bencana. Kemenangan atas West Ham akhir pekan ini bakal menyentak Leeds kembali ke papan tengah.
Meski begitu, penampilan The Whites terbilang jelek sejauh ini, terutama melawan tim yang lebih lemah yang diprediksi bakal bisa didominasi.
Bukan hanya karena Leeds mengoleksi empat poin lebih sedikit ketimbang lima laga pertama musim lalu. Tapi, itu karena para pemain tidak mampu menekan lawan dengan koheren, kesulitan menciptakan peluang, dan kebobolan gol dengan teledor.
Dalam hampir setiap metrik, Leeds lebih buruk dari musim lalu. Masalahnya dapat dipecah jadi dua area yang layak untuk digali lebih dalam merunut statistik: konstruksi pertahanan dan serangan.
Mari kita mulai secara defensif, titik lemah paling mencolok.
Leeds telah kebobolan delapan gol dari total gol yang diharapkan (xG) sebanyak 10,2, dengan masing-masing 2,04 per laga. Sangat tinggi dan lebih buruk dari musim lalu yang hanya sebesar 1,54.
Kekhawatiran terbesar adalah ketidakmampuan mereka untuk bertahan dalam skema bola mati lawan, dan setelah kebobolan 15 gol [terbanyak di liga] pada awal musim 2020/21, mereka melanjutkan tren tersebut dengan yang terburuk ketiga sejauh ini.
Tapi mungkin yang lebih mengkhawatirkan adalah cara lawan mulai mencari cara untuk mengeksploitasi sistem Bielsa yang tidak biasa dalam permainan terbuka.
Getty/GoalPreferensi taktiknya dalam menyerang dengan lebih banyak pemain, membiarkan lini tengah kosong untuk mendominasi sayap, mulai menimbulkan masalah.
Pergerakan tajam para penyerang Everton membuat lini belakang Leeds goyang dalam hasil imbang 2-2 di Elland Road, Agustus lalu.
Sementara Manchester United memanfaatkan kecenderungan Leeds untuk mengosongkan lini tengah dengan menempatkan Paul Pogba bersama Bruno Fernandes untuk menghasilkan efek mengerikan.
Skema Liverpool yang tidak biasa - berpura-pura menyerang di satu arah, lalu mengalihkan serangan ke arah lain, mengeksploitasi sepenuhnya sistem pertahanan man-to-man Leeds.
Singkatnya, lawan mungkin mulai mencari cara untuk membuat lubang, pergerakan yang kurang dapat diprediksi, atau mengemas bagian tengah lapangan untuk memanfaatkan kelemahan terbesar Bielsa.
Tapi kekhawatiran lini defensif Leeds tidak dapat dipisahkan dari lini ofensif bekerja. Luke Ayling cs menghadapi lebih banyak tembakan musim ini [18,4 per laga, naik dari 14,68] terutama karena mereka lebih sering berada di bawah tekanan, bahkan melawan tim seperti Burnley dan Newcastle, imbas distraksi dalam cara Leeds membangun serangan.
Kelemahan utama adalah dengan memainkan Rodrigo sebagai gelandang serang tengah. Pemain asal Spanyol itu tidak terlihat cukup kreatif untuk tampil dalam peran ini, dan Patrick Bamford kekurangan servis karena Leeds kesulitan menembus area sepertiga akhir pertahanan lawan.
Getty/goalSementara Jack Harrison tampak telah kehilangan agresivitas di sisi sayap kiri, kesulitan untuk bekerja sama dengan bek kiri baru, Junior Firpo.
Kompleksitas skuad Bielsa yang menggambarkan penurunan layak mendapat perhatian, apakah sementara atau tidak, dengan lawan yang mulai memahami bagaimana mengantisipasi Leeds.
Perlu dicatat bahwa Manchester United, Burnley, Everton, dan Newcastle semua bermain dengan blok yang relatif rendah, yang menyebabkan alarm ringan di Elland Road.
GoalAda pola yang telah membatasi Bielsa: bertahan dan kompresi ruang merusak kemampuan Leeds untuk membuka celah tim dengan penguasaan bola yang dibangun dengan hati-hati. Sementara gaya direct menyangkal pilihan Leeds untuk menekan dengan blok tinggi.
Ini adalah pola yang pasti akan diikuti tim lain, dimulai dengan West Ham akhir pekan ini. Duo Declan Rice dan Tomas Soucek kuat di lini tengah dalam skema konservatif David Moyes. Mereka bisa membatasi kreativitas Leeds dan menempatkan The Hammers dalam posisi yang oke untuk menyerang lewat tengah dalam serangan balik.
Terlebih lagi, kembalinya Michail Antonio yang bakal memanfaatkan lubang-lubang yang ditinggalkan Leeds di pertahanan, yang pada gilirannya berujung pada pelanggaran dan peluang dari bola mati. Musim lalu, Leeds setengah mati menahan West Ham yang bagus dalam tendangan bebas dan sepak pojok. Kemungkinan, itu akan terjadi kembali.
Tentu, tidak perlu terlalu khawatir. Jika Daniel James mulai “nyetel” yang memungkinkan Harrison pindah ke peran nomor sepuluh. Jika Bamford menemukan kembali sentuhan mencetak golnya maka Leeds mungkin menemukan kepercayaan baru dan hidup kembali.
Tetapi banyak orang menunggu Leeds bangkit, seperti yang dialami Bielsa sepanjang kariernya. Melihat hasil dan data dari awal musim 2021/22, mereka masih bisa dimaafkan.