Memerangi rasisme dalam sepakbola tidak cukup hanya dilakukan di dalam lapangan. Kondisi di luar lapangan, khususnya di media sosial, tidak kalah memprihatinkan.
Inilah yang terjadi selepas Manchester United kalah 2-1 dari Sheffield United, Kamis (28/1) dini hari WIB. Dua pemain United yang bermain di laga itu, Axel Tuanzebe dan Anthony Martial, jadi korban rasisme di media sosial.
Di Instagram, misalnya, sejumlah netizen menghina Tuanzebe dan Martial lewat komentar-komentar dan simbol-simbol yang rasial, diskriminatif, dan merendahkan.
United bahkan sampai harus mengeluarkan pernyataan resmi untuk mengutuk para "idiot tolol anonim" tersebut dan meminta perusahaan media sosial untuk membuat regulasi lebih ketat.
"Semua orang di Manchester United mengecam keras pelecehan rasial terhadap para pemain kami melalui media sosial setelah pertandingan tadi malam," bunyi pernyataan resmi itu.
"Manchester United sama sekali tidak menoleransi segala bentuk rasisme atau diskriminasi. Kami terus berkampanye untuk menentangnya melalui program inisiatif kami, All Red All Equal."
"Mengidentifikasi para idiot tolol anonim ini masih jadi masalah. Oleh karena itu, kami mendesak platform media sosial dan otoritas regulasi untuk memperkuat aturan demi mencegah perilaku semacam ini."
Keprihatinan juga diutarakan oleh lembaga antirasisme Kick-It Out dan para pemain United seperti Harry Maguire, Scott McTominay, Marcus Rashford, Brandon Williams. Adapun eks bek Setan Merah Rio Ferdinand bereaksi sangat keras dalam mengutuk perilaku rasisme itu.
"Ini adalah aib. Para idiot tolol ini perlu diungkap sehingga semua orang dapat melihat seperti apa mereka sebenarnya," tulis Ferdinand di Twitter sambil menunggah foto tangkapan layar komentar-komentar rasial dari netizen.
United sendiri bermain mengecewakan dalam kekalahan di Old Trafford itu. Kean Bryan membuka skor buat Sheffield, tapi mampu disamakan Harry Maguire sebelum Oliver Burke menggaransi kemenangan tim peringkat buncit itu.
Pasukan Ole Gunnar Solskjaer pun tak bisa mengambil alih puncak klasemen Liga Primer Inggris dari Manchester City dan tertahan di posisi kedua. Berikutnya, mereka akan menghadapi Arsenal di Emirates Stadium, Sabtu (30/1).