Manajer Thailand Nualphan Lamsam dan pelatih Alexandre Polking mengaku terkejut The War Elephants akan menghadapi Vietnam pada pertandingan semi-final Piala AFF 2020, 23 dan 26 Desember.
Thailand harus menghadapi Vietnam setelah Golden Star tampil sebagai runner-up Grup B. Meski mengoleksi nilai sama dengan Indonesia, Vietnam kalah selisih gol. Vietnam pun melawan Thailand yang keluar sebagai jawara Grup A.
Nualphan langsung bertolak ke Singapura untuk mendampingi tim. Wanita berusia 55 tahun ini merasa senang dengan torehan yang diperoleh Thailand selama penyisihan Grup A, karena mereka mampu menyapu bersih semua laga.
Hanya saja, Nualphan tidak menyangka Thailand akan bertemu Vietnam lebih dini di turnamen sepakbola dua tahunan se-Asia Tenggara ini. Namun Nualphan menegaskan, Thailand siap menghadapi siapa pun di semi-final.
“Saya tidak menyangka kami akan bertemu Vietnam di semi-final, jika Anda melihat tim yang berlaga di turnamen ini. Tapi kami harus siap menghadapi tim manapun,” kata Nualphan dikutip Goal Thailand.
“Jangan anggap remeh setiap lawan, dan mungkin ini akan menjadi pertandingan yang sangat dinantikan banyak orang. Saya yakin ini akan menjadi pertarungan yang paling menarik.”
“Terima kasih kepada seluruh pemain, staf pelatih, yang sudah melakukan tugas dengan sempurna di fase grup, karena berhasil meraih 12 poin, serta membuat publik Thailand terkesan. Tak peduli siapa pun yang dihadapi, kami akan melanjutkan pekerjaan ini dengan baik.”
Hal senada diungkapkan Polking. Menurutnya, ia tidak memprediksi Vietnam bakal menjadi runner-up, mengingat tim besutan Park Hang-seo ini memiliki materi bagus, dan dianggap mempunyai persiapan lebih bagus dibandingkan konstestan lainnya, karena mereka bertanding di babak ketiga kualifikasi Piala Dunia 2022 zona Asia.
“Ini cukup mengejutkan, karena mereka lolos dengan status runner-up grup. Tapi semua sudah terjadi. Saya menyakini pemain sangat siap. Kami sudah siap menghadapi laga ini,” ucap pria yang akrab disapa Mano itu.
“Ini pertandingan yang besar. Kami tahu kedua tim sama-sama ingin menjadi juara. Vietnam tim bagus, dan mereka bermain di kualifikasi Piala Dunia yang melibatkan 12 tim.”
“Mereka sudah berlatih sejak lama. Ini bukan pertandingan yang mudah. Sejak awal kami sudah jelas soal target. Mereka yang berada di tim ini (Thailand) ingin menjadi juara. Kami harus meraih kemenangan melawan siapa pun.”