Manajer anyar Wolverhampton Wanderers Julen Lopetegui tidak ingin debutya dengan hasil buruk ketika menghadapi klub League Two Inggris Gillingham FC pada pertandingan babak keempat Piala Liga, Rabu (21/12) dini hari WIB, di Stadion Molineux.
Lopetegui ditunjuk menggantikan Bruno Lage pada November lalu setelah Wolves mendapatkan hasil buruk di Liga Primer Inggris 2022/23, karena hanya mendapatkan dua kemenangan, empat imbang, dan sembilan kekalahan.
Duel antara Wolves dan Gillingham ini mempertemukan dua tim beda kasta yang sama-sama menyandang status juru kunci klasemen sementara. Lopetegui diharapkan mampu memperbaiki performa Wolves agar keluar dari zona degradasi.
Pertandingan melawan Gillingham menjadi ujian pertama Lopetegui. Menurut Lopetegui, ia tidak memandang remeh Gillingham, meski Elkan Baggott dan kawan-kawan menjadi satu-satunya klub League Two yang masih bertahan di Piala Liga setelah mengempaskan Brentford.
“Saya tahu mereka telah menyingkirkan Brentford, dan saya merasa mereka akan menjadi tim yang sangat berbahaya,” kata Lopetegui dalam keterangannya kepada wartawan dikutip laman Daily Mail.
“Di ajang piala, semua hal bisa terjadi, karena hanya ada satu pertandingan. Kami harus siap, kami waspada, dan kami tahu cara mereka biasanya bermain, dan kami harus siap untuk besok.”
“Dalam pertandingan [uji coba] melawan Birmingham, serta Empoli dan Cadiz di Spanyol, kami memperbaiki diri selangkah demi selangkah. Saya pikir mereka lebih memahami kami, dan dengan cara yang sama kami memahami mereka.”
“Kami harus meningkatkan lebih banyak lagi di pertandingan berikutnya, dan besok adalah ujian penting pertama, karena ini adalah pertandingan resmi pertama.”
Wolves tidak diperkuat duo Jonny Castro Otto dan Boubacar Traore yang mengalami cedera. Namun Raul Jimenez kemungkinan tampil setelah tiga kali tampil dari bangku cadangan untuk Meksiko di Piala Dunia 2022 sekembalinya dari cedera.
“Dia bekerja sangat keras, seperti anggota tim lainnya. Dia berusaha memperbaiki kaki dan tubuhnya agar merasa lebih baik untuk membantu lebih banyak lagi,” kata Lopetegui.
“Dia merasa lebih baik, tetapi tidak sempurna. Kami akan mencoba membuatnya merasa lebih baik, dan berada di jalan terbaik. Sekarang dia mencoba menempatkan tubuhnya dengan cara terbaik dan fit untuk kami.”