Sebagai anak berusia 10 tahun yang belajar seni sepakbola, saya ingat pernah membuat kesalahan taktikal yang membuat seorang guru terpaksa menghentikan pertandingan dan menegur saya. Kesalahannya adalah saat memainkan umpan dari lini tengah ke full-back dengan waktu dan ruang untuk memulai serangan. Bunyi peluitnya diiringi dengan reaksi marah: "Jangan pernah, memainkan operan seperti itu," geramnya. "Bawa bola maju."
Kadang-kadang, saya memikirkan kata-kata guru itu ketika saya melihat para pesepakbola muda yang suka bertualang, hebat secara teknis, dan berani secara taktis keluar dari akademi Inggris, mendapatkan tempat starter di tim-tim terbaik di Liga Primer dan memikat pemandu bakat dari Jerman dan seluruh Eropa pada usia dini.
Musim lalu saja di Manchester City, sungguh menakjubkan melihat kualitas para pemain U-23, entah itu keterampilan atau sentuhan gelandang serang sepertiCole Palmer dan James McAtee, kecerdasan dan kesadaran spasial Romeo Lavia (sekarang menjadi pemain Southampton usai dibeli seharga £10,5 juta setelah hanya dua penampilan tim utama), atau kepercayaan diri bek tengah seperti Luke Mbete.
Tetapi seberapa berbeda pelatihan yang mereka terima dengan instruksi yang diberikan kepada saya di lapangan yang becek, berlumpur dan tidak rata dulu? Dan bisakah saya menjadi pesepakbola di level mereka sekarang jika mempelajari rahasia permainan sepakbola Pep Guardiola sejak usia sangat dini?
Pertanyaan kedua adalah yang paling mudah dijawab: jika Anda tidak memiliki teknik, maka pelatihan terbaik di dunia tidak akan membantu, artinya saya, sayangnya, selalu ditakdirkan untuk menonton dari tribune.
Yang mengejutkan, bagaimana pun, adalah bahwa guru olahraga saya tidak terlalu kuno dalam pemikirannya seperti yang saya bayangkan.
Diundang untuk ambil bagian dalam sesi pelatihan sebagai bagian dari peluncuran kemitraan City dengan OKX yang menjadikan platform pertukaran cryptocurrency menjadi sponsor jersey latihan baru klub, saya ditawari kesempatan untuk melihat apa yang ada di Etihad Campus.
Dan, memang penerapan taktik di sana jauh lebih canggih dari masa sekolah saya, tapi pesan definitifnya agak mirip: untuk mengarahkan bola ke depan secepat mungkin.
Itu mungkin sesuai dengan filosofi permainan City-nya Guardiola, tim yang menekankan operan hingga membuat lawan kewalahan. Namun manajer asal Spanyol itu mengatakan ia tidak suka dengan istilah tiki-taka - label yang melekat pada ciri khas sepakbolanya dalam mengoper bola.
Pemain baru Erling Haaland menggambarkannya dalam perkenalannya sebagai penggawa City, ketika mengatakan ia tidak menyentuh bola selama 25 menit bersama Borussia Dortmund di Etihad Stadium.
"Tiki-taka berarti cuma mengoper bola, tanpa niat yang jelas. Dan itu tidak ada gunanya," kata Guardiola dalam buku Marti Perenau tentang musim pertamanya di Bayern Munich. Ia juga mengatakan bahwa mencetak gol adalah hal tersulit dalam sepakbola, itulah sebabnya begitu banyak banyak perhatian tertuju pada serangan.
Di awal sesi dua jam kami, ada permainan empat lawan empat di mana pemain bisa mencetak gol ke masing-masing gawang - dengan fokus pada tembakan. Bola ditembakkan dari pinggir lapangan dan pikiran pertama adalah melepaskan tembakan atau mencari rekan setim di posisi yang lebih baik yang bisa dengan cepat melakukan hal yang sama. Ini mempertajam naluri dan menghilangkan dorongan untuk mengoper ke samping – menciptakan peluang adalah hal yang paling utama di benak setiap pemain di lapangan.
Tapi ada pemikiran bersama di seluruh lapangan. Tentu saja, pertahanan itu penting, tetapi tekel atau blok adalah dasar permainan yang tidak memerlukan pelatihan top. Lebih penting adalah melakukan pressing untuk mendapatkan bola kembali dengan cepat, menutup lawan dan bekerja sebagai sebuah tim.
Rondo sisi kecil penting untuk meningkatkan kesadaran dan gerakan serta teknik. Itu sering menjadi bagian dari sesi tim utama yang terbuka untuk umum – karena kesederhanaan penerapannya dan potensi melihat seorang superstar dipermalukan oleh gerakan nutmeg dari rekan setimnya.
Sementara untuk penyerang, penekanannya lagi pada memainkan operan yang mematikan daripada mengirim bola ke samping. Semuanya terkait dengan skenario dalam pertandingan, dan umpan-umpan menusuk biasanya bisa membuat City unggul.
Filosofi pertama Guardiola tentang bertahan cukup mudah: semakin jauh bola dari gawang Anda sendiri, semakin sulit bagi lawan untuk mencetak gol. Itu berarti harus ada transisi dari pertahanan ke serangan secepat mungkin, entah itu Ederson yang langsung mengirim umpan jauh ke depan atau memainkan operan presisi sambil melakukan pressing yang biasanya dimulai oleh Rodri sebagai gelandang bertahan.
Untuk bisa fasih melakukannya, ada sesi permainan sembilan lawan sembilan dalam sesi latihan, aturannya adalah para pemain tidak boleh mengoper ke belakang. Mereka diminta untuk selalu berusaha membawa bola maju ke depan.
Kedengarannya sederhana tetapi berisiko tinggi dan tidak mudah dilakukan, karena memang butuh edukasi lebih terutama di luar lapangan untuk memberikan pemahaman tentang peran masing-masing pemain dalam tim.
Diagram pengaturan tim utama menunjukkan posisi dan jalur passing setiap pemain, ke mana harus bergerak dan di mana rekan satu timnya akan berada.
Segitiga latihan penting, selalu memberikan pilihan kepara para pemain dan bola dengan opsi terbaik yang membuat tim bergerak.
Full-back dan winger diminta untuk rajin naik dan melebar demi membuka ruang operan ke dan dari pemain tengah. Umpan-umpan panjang untuk membongkar pertahanan rapat lawan dan membuka ruang bagi pemain untuk menyerang.
Bukan rahasia besar – Erik Ten Haag terdengar melatih pemain barunya di Manchester United pada sesi latihan pembukaan tur pramusim mereka tentang segitiga – tetapi itu adalah sesuatu yang harus menjadi kebiasaan. Itu sudah ada di City.
Merasa nyaman dan percaya diri saat menguasai bola dan menikmati permainan adalah hal yang sangat penting dan hal ini terlihat di seluruh kelompok umur di klub hingga tim utama City.
Itu sebabnya pemain seperti Phil Foden dan Jadon Sancho telah membangun kemampuan alami mereka untuk berhasil di puncak permainan.
Sepakbola adalah permainan yang sederhana dan bahkan Guardiola mengatakan dirinya masih terus belajar. Cuma dengan mengikuti sesi latihan singkat memberi saya wawasan luar biasa tentang rahasia di balik keskuksesan City selama beberapa tahun terakhir.