Pelatih Malaysia U-23, Ong Kim Swee meminta agar pasukannya fokus penuh saat bertemu Jepang dalam babak 16 besar Asian Games 2018.
Harimau Muda melaju ke fase gugur setelah sukses mengunci posisi puncak Grup E. Pencapaian mereka tak lepas dari kemenangan mengejutkan 2-1 atas Korea Selatan.
Hanya saja, meski tergolong bagus, Kim Swee enggan anak asuhnya kehilangan fokus seperti saat memainkan laga terakhir fase grup dengan menelan kekalahan tipis 3-2 dari Bahrain. Ini ditujukan agar Malaysia tetap bisa memendam potensi meraih hasil mengejutkan lainnya.
"Jepang adalah tim muda tapi mereka nyaris sempurna. Skuat mereka dibentuk sejak beberapa tahun lalu dan mereka sudah memberi pembuktian di pentas internasional," ujar Kim Swee seperti dilansir Strait Times.
"Jika para pemain ingin mencetak kejutan dan mengalahkan Jepang, maka harus memainkan yang terbaik dan menghindari kesalahan yang seperti kami tunjukkan lawan Bahrain."
Jelang kontra Jepang, Malaysia diganggu dengan adanya isu salah seorang pemain yang mengeluh ke media karena tak mendapatkan kesempatan bermain. Soal itu, Kim Swee menyatakan akan tetap berpegang pada evaluasi latihan terkini untuk menentukan komposisi skuat.
"Saya hanya akan menurunkan pemain tersebut jika saya tak memiliki banyak pilihan lainnyam" lanjut juru latih yang pernah membawa Malaysia meraih medali emas SEA Games 2011.
"Kami masih memiliki sesi latihan sebelum laga lawan Jepang untuk mengukur para pemain dan kepada siapa pun yang menunjukan sikap positif akan mendapatkan kesempatan bermain lawan Jepang."
