OLEH TEGAR PARAMARTHAIkuti di twitter
Malaysia dan Vietnam mampu membanggakan kawasan Asia Tenggara dengan membuktikan bahwa mereka bisa bersaing menjadi yang terbaik di wilayah Asia.
Penggawa timnas U-23 kedua negara tersebut sukses melangkah ke babak perempat-final Piala Asia U-23 di Tiongkok usai menjalani persaingan ketat pada babak grup.
Malaysia terlebih dahulu menyegel tiket ke babak gugur, mereka menggapai pencapaian fantastis itu dengan heroik, melalui kemenangan atas Arab Saudi pada partai pamungkas.
Skuat asuhan Ong Kim Swee mengawali turnamen dengan kurang meyakinkan, dihajar 4-1 oleh Irak, tapi mereka masih bisa mempertahankan asa untuk lolos ketika menahan imbang Yordania dengan skor 1-1 pada pertandingan kedua.
Pada partai ketiga, Malaysia menjalani partai hidup-mati dengan Arab Saudi, dan pada laga itu Adam Nor dan kawan-kawan tampil impresif.
Mohammad Danial mampu menjebol gawang Ameen Bokhari ketika laga akan menginjak setengah jam, keunggulan satu gol tersebut dipertahankan dengan sangat disiplin oleh Harimau Malaya muda hingga pertandingan berakhir untuk memastikan posisi runner-up grup C, di bawah Irak.
Sementara Vietnam juga tak kalah sensasional, sama seperti Malaysia, mereka mengawali turnamen dengan kekalahan. Skuat besutan Park Heong-So ditumbangkan Korea Selatan - negara sang pelatih kepala - dengan skor 2-1.
Namun, pada laga kedua, Vietnam menampilkan performa luar biasa. Menghadapi Australia, Vietnam bermain sangat militan dan mampu meraih kemenangan tipis 1-0 berkat gol yang dicetak oleh Nguyen Quang Hai pada menit ke-72.
Pada laga terakhir tadi malam (17/1), Vietnam ditahan imbang oleh Suriah tanpa gol, beruntung Korea Selatan sukses memetik kemenangan atas Australia sehingga mereka lolos sebagai runner-up grup D. Hasil akan lain apabila Socceroos junior sukses membekap Korsel, Vietnam akan tersingkir dengan Australia sebagai juara grup dan Negeri Ginseng menjadi runner-up.
Pada babak delapan besar, Vietnam dan Malaysia bertukar lawan. Vietnam akan menghadapi juara grup C, Irak, sementara Malaysia menantang juara grup D, Korea Selatan.