Bernardo Silva mungkin saja sudah berada di Spanyol pada akhir pekan lalu, namun siapa sangka ia malah menjadi pahlawan kemenangan Manchester City 1-0 atas Leicester City, Sabtu (11/9) kemarin.
Pemain internasional Portugal itu tampak kelelahan di lapangan setelah menyuguhkan performa brilian yang membintangi kemenangan The Cityzens di Etihad Stadium.
Ia menjadi penentu hasil akhir, beraksi cepat ketika tembakan Joao Cancelo jatuh ke arahnya dengan menyontek bola liar melewati kiper Leicester, Kasper Schmeichel pada menit ke-62.
Tetapi ada begitu banyak momen duniawi yang tidak akan pernah menjadi sorotan yang semuanya penting bagi kemenangan City, yang membuat mereka tetap mencatat hasil positif di awal Liga Primer.
Hanya 10 menit setelah golnya, Bernardo menjadi pemain terjauh di belakang ketika Schmeichel mencoba membongkar pertahanan City dengan tendangan gawang jauhnya dan ia berhasil menghalau Jamie Vardy untuk memiliki ruang menebar ancaman.
Dengan beberapa detik tersisa, ia menekan bek tengah Leicester dan memaksa mereka untuk melakukan blunder yang seharusnya bisa dimaksimalkan Jack Grealish untuk memperbesar keunggulan City. Saat peluit penuh waktu dibunyikan, Bernardo terlihat berada di posisi bek kanan.
"Bukan hanya kualitas yang ia mainkan dan performa luar biasa yang ia miliki, etos kerjanya juga berperan," kata Pep Guardiola selepas pertandingan. "Kami senang ia masih berada di sini dan kami akan melihat apa yang terjadi di masa depan."
Komentarnya jelas merujuk pada situasi Bernardo.
Getty/GoalSementara bahagia di City, Bernardo sebenarnya ingin pindah ke La Liga pada bursa transfer musim panas. Masalahnya, harganya terlalu mahal untuk bahkan untuk klub-klub raksasa Spanyol, yang finansial mereka sangat terpengaruh oleh krisis ekonomi akibat pandemi COVID-19.
Barcelona dan Atletico Madrid dikaitkan dengan rumor transfernya, namun kepindahan dari City tidak pernah terwujud dan Bernardo pada akhirnya bertahan di Manchester untuk musim 2021/22.
Namun, semangatnya tidak pernah surut, seperti yang digambarkan oleh caranya berlari untuk merayakan golnya dengan para fans City, kegembiraan murni terukir di wajahnya.
"Saya selalu berusaha melakukan yang terbaik untuk membantu tim dan hari ini saya bisa melakukannya dengan sebuah gol, jadi saya sangat, sangat senang dengan itu," kata Bernardo.
"Mereka juga memiliki peluang. Mereka tim yang sangat sulit untuk dilawan. Leicester, bagi saya, adalah salah satu tim terbaik di liga."
"Kami seharusnya mencetak gol sedikit lebih cepat di babak pertama namun kami mendapat tiga poin dan di tempat yang sangat sulit untuk dimainkan. Kami sangat senang dengan kemenangan ini."
Yang kedua dalam rangkaian pertandingan tandang yang sulit untuk memulai musim yang dimulai dengan Tottenham Hotspur dan berakhir dengan Chelsea dan Liverpool, Leicester telah mendorong City sepenuhnya.
Getty/GoalThe Foxes sangat sering menjadi barometer di mana sisi performa Guardiola berada. Vardy begitu sering mengekspos kekurangan mereka. Memang, striker Leicester memiliki delapan gol melawan City, lebih dari striker lain selama waktunya di Liga Primer.
Kekalahan di Community Shield dari Leicester pada Agustus menunjukkan City masih lemah, dan kekalahan 5-2 musim lalu di Etihad Stadium, ketika Vardy mencetak hat-trick, membuat Ruben Dias didatangkan untuk menyelesaikan masalah pertahanan yang rapuh.
Itu juga bukan yang pertama kali. Dalam kampanye debut Guardiola, Vardy mencetak trigol lainnya dalam kemenangan 4-2, ketika para pakar masih meragukan eks pelatih Barcelona itu akan mampu meraih kesuksesan di ranah Inggris.
Vardy tampaknya bisa menambah koleksi golnya ke gawang City pada akhir pekan kemarin, namun dianulir wasit karena off-side.
Guardiola dengan cepat menunjukkan bahwa banyak pemainnya telah membuat dampak pada minggu-minggu awal musim dan sekarang adalah kesempatan Bernardo untuk menjadi sorotan.
"Kami mencetak 11 gol terakhir dari sembilan pemain berbeda. Itu satu-satunya cara untuk mempertahankan level kami," katanya kepada Sky Sports. "[Bernardo] kembali dalam bentuk dan mentalitas terbaik. Ia adalah pemain luar biasa dan kami tahu itu."
Akan ada bintang Portugal lainnya yang akan menjadi berita utama yang lebih besar musim ini, dengan Ronaldo-mania kembali mendominasi Liga Primer.
Tapi Bernardo sangat penting bagi perjalanan City ke tangga juara sebelum ini dan, akan terus memainkan peran vital di bawah asuhan Guardiola di masa mendatang.