Drama menit akhir membuat Liverpool gagal mendulang angka penuh setelah dipaksa bermain imbang 1-1 melawan Newcastle United di Stadion Anfield pada lanjutan Liga Primer Inggris, Sabtu (24/4) malam WIB.
Seperti halnya sebelum duel antara Arsenal dan Everton kemarin, suporter Liverpool juga membuat aksi unjuk rasa menjelang pertandingan. Mereka tidak mengeluarkan suara, dan hanya membentangkan spanduk yang ditujukan kepada pemilik klub John Henry.
Liverpool mengawali pertandingan dengan menerapkan permainan terbuka, dan membuat barisan belakang Newcastle kewalahan. Sedangkan Newcastle yang mencoba melakukan serangan balik belum memberikan ancaman berarti.
Ketika laga memasuki menit ketiga, Liverpool sudah membuka keunggulan lebih dulu melalui gol Mohamed Salah. Gol itu membuat Salah memecahkan rekor klub sebagai pemain pertama yang mencetak 20 gol untuk Liverpool di tiga musim berbeda. Pada musim 2017/18, Salah melesakkan 32 gol, dan di musim berikutnya 22 gol. Potensi Salah mencetak lebih dari 20 gol pada musim ini masih terbuka.
Gol ini bermula ketika Salah menerima umpan lambung Sadio Mane dari sisi kiri serangan. Salah selanjutnya membalikkan badan untuk menceploskan bola ke dalam gawang dengan terlebih dulu memperdayai Ciaran Clark.
Newcastle perlahan-lahan mulai keluar dari tekanan Liverpool. Mereka memberikan ancaman pada menit ke-20. Seang Longstaff yang lepas dari jebakan off-side ketika meneruma umpan Jonjo Shelvey melepaskan tendangan, tapi dapat dipatahkan kiper Alisson.
Selang empat menit kemudian, Diego Jota menebarkan ancaman. Tapi tendangan kaki kirinya dapat diamankan kiper Newcastle. Pada menit ke-36, giliran Salah yang memberikan ancaman, tapi Martin Dubravka dapat mengamankan bola.
Secara keseluruhan, Liverpool mendominasi permainan sepanjang babak pertama. Sayangnya sejumlah peluang yang diperoleh belum menambah pundi gol mereka, sehingga paruh pertama di tutup dengan skor 1-0.
Pertarungan antara Liverpool dan Newcastle tetap berjalan menarik di babak kedua. Roberto Firmino mencoba menggandakan keunggulan Liverpool pada menit ke-48, tapi sepakannya dapat diamankan Dubravka.
Pada menit ke-61, Liverpool nyaris menggandakan keunggulan. Kepercayaan diri Dubravka memainkan bola di kotak penalti nyaris membuahkan blunder. Beruntung bola yang diserobot Mane tidak menghasilkan gol.
Ancaman demi ancaman terus diberikan Liverpool. Trent Alexander-Arnold mencoba peruntungan dengan tendangan voli sedikit di luar kotak penalti di menit ke-75, tapi melenceng tipis di sisi kiri gawang.
Drama menghampiri tuan rumah menjelang laga berakhir. Callum Wilson sempat menjebol gawang Alisson, namun dianulir wasit setelah wasit menganggap dirinya terlebih dulu heng berdasarkan rekaman video assistant referee (VAR).
Merasa lega gol tersebut dianulir, gawang Liverpool justru kebobolan beberapa saat sebelum wasit meniup peluit panjang. Menyambut umpan panjang, pemain pengganti Joe Willock melesakkan bola ke dalam gawang Alisson, sehingga menutup laga dengan skor imbang 1-1.
Berikut susunan pemain kedua tim:
Liverpool: Alisson; Alexander-Arnold, Fabinho, Kabak, Robertson, Thiago, Wijnaldum, Salah, Jota, Mane, Firmino.
Newcastle United: Dubravka; Murphy, Fernandez, Clark, Dummett, Ritchie, S Longstaff, Shelvey, Almiron, Saint-Maximin, Joelinton.