Lionel Messi membicarakan rivalitasnya dengan Cristiano Ronaldo secara terang-terangan dengan menyebut duel spesial mereka akan terus dikenang selamanya meski rivalnya telah hengkang dari Real Madrid ke Juventus.
Dengan Messi menjadi andalan Barcelona dan Ronaldo menjadi andalan Real Madrid mulai 2009 hingga 2018, dua superstar tersebut mendominasi dunia sepakbola dengan menyabet 11 dari 12 Ballon d'Or terakhir - dengan hanya Luka Modric yang mampu mematahkan duopoli tersebut pada 2018.
Messi menilai durasi dan intensitas rivalitasnya dengan Ronaldo adalah hal yang tidak biasa dan fans tidak akan mudah melupakan pertarungan mereka meski pemain asal Portugal sudah pindah ke kompetisi lain.
"Ini adalah duel yang akan bertahan selamanya karena berlangsung bertahun-tahun, dan tidak mudah untuk bertahan dalam level tertinggi begitu lama - terutama di dua klub kami berada, yang sangat menuntut, di Madrid dan Barca, tim terbaik di dunia," ungkap Messi kepada La Liga di DAZN.
"Bersaing langsung selama bertahun-tahun akan dikenang selamanya. Rivalitas olahraga antara kami sangat menyenangkan dalam level personal. Saya pikir fans juga menikmatinya, baik itu suporter Madrid atau Barca, dan mereka yang menyukai sepakbola juga akan menikmatinya."
Terlepas empat tahun puasa, Messi memenangkan Ballon d'Or keenam pada 2019 untuk unggul satu trofi atas Ronaldo, yang meraih penghargaan prestisius itu sebanyak lima kali.
Selama Ronaldo berada di ibukota Spanyol, Messi mencetak 472 gol dalam 476 pertandingan di semua ajang, sementara rivalnya mencetak 450 gol dalam 438 pertandingan.
Messi mengingat masa-masa ketika dia berduel melawan Ronaldo dan mengatakan pertandingan Clasico melawan Madrid jadi lebih penting ketika superstar Portugal tersebut berada di sana.
"Ketika Cristiano berada di Madrid, pertandingan melawan mereka selalu spesial," ujar kapten tim nasional Argentina tersebut.
"Real Madrid, karena besarnya pertandingan itu, membuat laga menjadi jauh lebih spesial, tetapi masa-masa itu telah di belakang kami dan segalanya terus berjalan."