Direktur olahraga Paris Saint-Germain Leonardo menyebut Lionel Messi menjalani awal musim yang luar biasa dalam kariernya di Prancis.
Messi meninggalkan Barcelona pada Juni, dengan klub La Liga Spanyol itu tidak bisa mengikat dirinya dengan kontrak baru di tengah krisis keuangan mereka.
Messi, yang membuktikan dirinya sebagai salah satu pemain terhebat dalam sejarah di Camp Nou, bergabung bersama PSG dengan status bebas transfer, tapi dia dianggap belum menunjukkan performa terbaiknya di Parc des Princes.
Bintang asal Argentina itu tampil 15 kali di berbagai ajang kompetisi untuk PSG sejauh ini, dengan mencetak enam gol dan membuat lima assist.
Messi disebut-sebut kesulitan beradaptasi dengan intensitas Ligue 1 di paruh pertama musim 2021/22, namun Leonardo memberi pembelaan kepada peraih tujuh kali Ballon d'Or itu.
"Lionel Messi tidak terbantahkan bagi saya," ujar Leonardo kepada Europe 1.
"Jika Anda mulai membahas Messi, itu karena Anda tidak mengerti apa-apa tentang sepakbola. Kami tidak bisa meragukannya."
"Jika Anda melihat angka Messi, enam bulan pertamanya luar biasa. Ia dan Kylian Mbappe terlibat di hampir setiap gol klub. Ia jadi penentu."
"Kami tidak membawa Messi untuk tampil di setiap pertandingan. Bersama dia, tentu saja kami lebih kompetitif. Ia bisa memutuskan setiap pertandingan."
Messi juga menjadi bahan perbincangan karena dianggap kurang upayanya tanpa bola. Sejumlah pandit memperhatikan dia cenderung berjalan mundur ketika PSG kehilangan penguasaan bola.
Namun, Leonardo mengklaim Messi selalu bermain dengan cara yang sama dan tidak melihat alasan untuk menyesuaikan formula kemenangan.
"Siapa bilang dia harus berlari 12 kilometer di setiap pertandingan? Ia telah bermain dengan cara yang sama selama 20 tahun. Itu berubah ketika Anda memiliki pemain-pemain lain di sebelah Anda," ujar Leonardo lagi.
"Ia mudah beradaptasi karena dia jenius, dan pemain jenius lain yang kami miliki akan beradaptasi dengan dia."