Presiden baru Barcelona Joan Laporta mengajukan permohonan langsung kepada Lionel Messi untuk tetap bertahan di Camp Nou ketika menjalani pelantikannya sebagai pimpinan tertinggi klub.
Laporta dilantik pada Rabu (17/3) setelah memenangkan proses pemilihan presiden klub secara telak, 11 tahun setelah ia meninggalkan jabatan tersebut untuk pertama kalinya pada 2010.
Dan bisa ditebak, nama sang superstar Argentina muncul sebagai topik utama dalam pidato pembukaannya di hadapan para anggota klub, serta di tengah ketidakpastian masa depan Barcelona.
Laporta dan Messi, yang sama-sama merupakan bagian dari masa keemasan Barca pada dekade pertama abad ke-21, terlihat berpelukan sebelum pidato sang presiden baru.
Sebagian besar isi pidatonya memang ditujukan kepada sang pemenang enam Ballon d'Or, yang sempat menuntut pergi dari klub ketika dipimpin oleh presiden sebelumnya, Josep Maria Bartomeu.
"Dalam periode pertama kami, kami memiliki para pemain terbaik dalam sejarah Barca, tapi kesuksesan kami sebenarnya karena kami memiliki stabilitas," terang Laporta.
"Rasa persatuan Barcelona yang memberi Anda stabilitas dan saya mengundang semua orang di Barcelona untuk memikirkan tentang apa yang bisa mereka lakukan untuk Barca."
"Saya di sini untuk membuat keputusan, seperti meyakinkan Leo untuk bertahan, memanfaatkan fakta bahwa ia ada di sini. Ia tahu itu."
"Anda tahu kasih sayang yang saya berika untuk Anda dan kami akan melakukan apa pun untuk membuat Anda tetap di sini. Anda tahu Anda tidak bisa pergi, Leo."
"Kami tidak akan bisa melakukannya sendirian. Seperti yang terdengar dalam lagu kebesaran klub, kita semua kuat saat bersama. Terlebih lagi di masa-masa paling sulit ini. Kami tahu bagaimana melakukannya."
"Ketika pandemi berkahir, pendapatan klub akan kembali normal. Itu akan diperbaiki. Akan ada kepemimpinan yang kuat, karena saya memiliki rekan-rekan yang baik. Kami akan membuat keputusan. Untuk mempertahankan klub, Anda harus terus hidup dan bernapas, dan kami melakukan itu sebisa mungkin."
Manchester City dan Paris Saint-Germain dilaporkan menjadi dua klub yang terdepan menunggu kelanjutan masa depan Messi, yang kontraknya di Barcelona akan habis pada musim panas mendatang.