Mimpi tim promosi Leeds United untuk menembus zona Eropa di Liga Primer Inggris perlahan mulai terlihat nyata.
Terbaru, mereka sukses memecundangi sesama tim papan tengah, Crystal Palace, dengan skor meyakinkan 2-0 di Elland Road, Selasa (9/2) dini hari WIB
Patrick Bamford mencetak gol ke-12 di EPL musim ini, yang sekaligus gol nomor 100 di sepanjang kariernya, untuk membantu The Whites menang. Satu gol lain dicetak oleh Jack Harrison di awal laga.
Mereka pun berhak naik ke posisi sepuluh klasemen, menggusur Arsenal ke peringkat 11. Leeds kini tinggal berjarak delapan poin dari empat besar yang ditempati Liverpool dan bisa terus mendekat karena masih menyimpan tabungan satu laga.
Pasukan Marcelo Bielsa mengawali laga ini dengan brilian. Baru tiga menit setelah sepak mula, mereka memimpin lewat aksi Harrison. Ia menusuk ke kotak penalti Palace dari tengah sebelum melepaskan tembakan keras yang sedikit terdefleksi Gary Cahill dan masuk ke gawang.
Leeds, seperti biasa, mendominasi permainan dan Bamford dua kali hampir mencetak gol di babak pertama. Sebuah tandukannya masih bisa ditepis Vicente Guaita. Tak lama berselang berada Bamford berada dalam situasi satu-lawan-satu, setelah memanfaatkan kecerobohan lawan, tapi tembakannya malah melebar tinggi.
Tuan rumah terus menggenjot serangan dan mencatatkan dua peluang beruntun melalui tandukan Pascal Struijk, memanfaatkan situasi bola mati, tapi kedua kans jarak dekat ini masih melebar. Leeds pun memasuki turun minum hanya dengan keunggulan satu gol meski banyak membuat banyak peluang.
Bamford, yang menggedor pintu lini belakang Palace, akhirnya mendapat buahnya tujuh menit selepas jeda. Ia memanfaatkan bola muntah dari tembakan Raphinha untuk mencetak gol bersejarahnya sekaligus menggandakan keunggulan Leeds.
Palace besutan Roy Hodgson sebetulnya juga mampu membuat peluang, tapi tak pernah benar-benar membuat kiper Illan Meslier bekerja keras, seperti saat Eberechi Eze menyambar umpan Michy Batshuayi, tapi tembakan melambung tinggi.
Leeds bisa saja menutup laga ini dengan skor 3-0, tapi tembakan Harrison enam menit jelang bubaran masih menyambar tiang. Skor 2-0 tetap terjaga dan ini merupakan kemenangan ketiga Leeds dalam empat laga terakhir. Adapun Palace masih tertahan di posisi ke-13, terpaut tiga peringkat dan tiga poin di bawah Leeds.